La fotosintesi è una fonte vitale di energia per quasi tutti gli organismi viventi, non solo per le piante. Il processo è una reazione chimica che si verifica in piante, alghe e batteri. Converte l'anidride carbonica nell'atmosfera in composti organici come lo zucchero, fornendo al mondo una fonte di energia che viene trasferita ad altri organismi.

Produzione primaria

Piante, alghe e batteri trasformano l'energia luminosa in energia chimica che è utile a tutti gli organismi viventi. Questo processo è indicato come produzione primaria e questi organismi fotosintetici sono chiamati produttori primari. Costituiscono la base della catena alimentare.

Piante, alghe e batteri

Piante, alghe e batteri usano la fotosintesi come fonte di energia diretta. Trasformano l'anidride carbonica in carboidrati per l'uso come fonte di energia. L'energia è usata per la crescita e la riproduzione dell'organismo. L'energia non utilizzata per la crescita o la riproduzione viene persa attraverso la respirazione delle piante.

Animali

Secondo i principi della termodinamica del biofisico Alfred Lotka, l'energia trattenuta da un produttore primario viene trasferita all'erbivoro che consuma esso. Allo stesso modo, quando un carnivoro consuma un erbivoro, l'energia dell'erbivoro, a cui il produttore primario ha contribuito, viene trasferita al carnivoro. Questo processo di trasferimento di energia è chiamato catena alimentare e descrive il trasferimento di energia attraverso un ecosistema. Poiché l'energia inizia con i produttori primari, tutti gli organismi in un ecosistema dipendono indirettamente dalla fotosintesi.

Ossigeno

Oltre a fornire energia sotto forma di carboidrati, la fotosintesi esporta ossigeno come sottoprodotto. Animali e altri organismi usano l'ossigeno per la respirazione.

Eccezioni

I chemioautotropi sono organismi che producono composti organici dall'energia ottenuta attraverso l'ossidazione di composti inorganici piuttosto che organici, come nei fotoautotrofi come le piante. Vivono nelle rocce e vicino alle prese d'aria idrotermali negli ecosistemi oceanici profondi. Sono gli unici organismi che non fanno affidamento sulla fotosintesi per produrre energia. I chemioautotropi producono energia dalla reazione dell'idrogeno solforato dalle prese d'aria idrotermiche e dall'ossigeno dall'acqua di mare. Gli organismi della comunità che circondano queste bocche consumano i chemoautotrofi, che sono per lo più batteri, e iniziano il trasferimento di energia, rendendo i batteri un produttore primario.