La foresta temperata decidua, o TDF, è un bioma - cioè una comunità distinta e ben definita di esseri viventi - in cui forse la caratteristica più sorprendente è il forte cambiamento delle foglie colore in autunno. "Deciduo" significa "cadere" - in questo caso, in una certa stagione - e "temperato" significa "mite"; di conseguenza, i TDF si trovano principalmente nella metà orientale degli Stati Uniti, in gran parte dell'Europa, nell'Asia orientale, nella punta meridionale del Sud America, nell'Australia orientale e in Nuova Zelanda.
Caratteristiche del TDF
Alberi decidui, a differenza degli evergreen, iniziano a perdere le foglie in autunno inoltrato e li cedono completamente all'inizio dell'inverno, passando in un periodo di dormienza fino alla primavera. All'inizio dell'autunno, man mano che la quantità di luce solare in ogni giorno diventa sempre più piccola, gli alberi ritirano la clorofilla dalle foglie, facendole girare varie sfumature di oro, arancio e rosso. Esempi di alberi decidui includono varie specie di acero, l'Ohio Buckeye, l'ippocastano, la cenere americana, la betulla di carta, l'hackberry, il yellowwood e il cottonwood.
Le cinque zone
Il TDF include cinque livelli riconosciuti, o zone, ognuna delle quali presenta diversi tipi di vegetazione, dalla più grande alla più piccola. La prima zona è lo strato di alberi, alti da 60 a 100 piedi e contenenti acero, frassino, olmo, faggio e altri alberi. La seconda zona è lo strato alberello o piccolo albero, che ospita piante come shadbush e corniolo. Il terzo è lo strato arbustivo, dove troverai rododendro, azalee, alloro di montagna e mirtilli. La quarta zona è lo strato vegetale, che ospita alcuni produttori di molle. Infine, la quinta zona, lo strato di terreno, comprende licheni e muschi.
Alfisols: un suolo nutriente
Sotto il sistema di tassonomia del suolo americano che comprende 12 diversi tipi di suolo, la maggior parte dei TDF degli Stati Uniti dare origine agli alfisols, o ai terreni della foresta marrone. Gli Alfisols, che si trovano nella maggior parte degli Stati Uniti ma sono concentrati soprattutto nel Midwest, supportano il 17% della popolazione mondiale - oltre un miliardo di persone. Si tratta di terreni moderatamente lisciviati e considerati ad alta fertilità, il che ha senso dato che gli aceri e le altre specie a foglia larga che punteggiano i TDF richiedono molte sostanze nutritive. La loro alta fertilità è rafforzata dal fatto che i TDF per definizione siedono in climi miti con condizioni climatiche favorevoli per la maggior parte dell'anno.
Ultisols: re del sud-est
Ultisols, come gli alfisols, sostengono un alta percentuale della popolazione del pianeta - circa il 18 per cento. Ma questi sono terreni più caldi, e quindi siedono principalmente nel sud-est degli Stati Uniti, che va dal nord della Florida ad ovest fino alla Louisiana e al nord fino alla Pennsylvania. Tendono ad essere rossastri o giallastri, a causa di un alto contenuto di ferro ossidato. Sebbene siano nutrienti, sono stati in gran parte degradati a causa del tipo di agricoltura praticata nel sud-est tra l'epoca coloniale del XVIII secolo e la guerra civile a metà del 1800.
