Le foreste pluviali tropicali abitano la fascia equatoriale e sono caratterizzate da intensa luce solare, calore e grandi quantità di pioggia. Le foreste più grandi si trovano in Sud America, Africa centrale e nell'arcipelago indonesiano. Sebbene le foreste pluviali di tutto il mondo condividano determinate caratteristiche, le classificazioni delle foreste pluviali possono essere ulteriormente suddivise in base alla quantità di precipitazioni all'anno. Queste suddivisioni sono foreste pluviali sempreverdi, foreste pluviali stagionali, foreste semi-sempreverdi e una foresta umida e secca o monsonica. La topografia di una foresta pluviale varia da regione a regione, ma tutte le foreste pluviali condividono alcune caratteristiche della vegetazione e dell'ecologia.

Canopie delle foreste pluviali

Tutte le foreste pluviali hanno quattro strati specifici per la loro struttura. Il più in alto è lo strato emergente. Si tratta di alberi tra i 100 ei 240 piedi di altezza, con tettoie a forma di ombrello e distanziati l'uno dall'altro. Sotto lo strato emergente si trova la chioma, uno strato denso di foglie e rami alti da 60 a 130 piedi. Il baldacchino assorbe quasi tutta la luce del sole. È questo strato che contiene più della metà della fauna selvatica di una foresta pluviale. Sotto il baldacchino c'è il sottobosco che comprende tronchi d'albero e altra vegetazione che arriva fino a 60 piedi.

Strato Arbusto

Lo strato arbustivo di una foresta cresce fino a 15 piedi di altezza e comprende arbusti, viti, felci e alberelli che in seguito formeranno gli strati della foresta. La vegetazione è densa, poiché ogni pianta e ogni albero competono ferocemente con la luce del sole non bloccata dalla chioma. Molti animali notturni si trovano nello strato arbustivo, così come in altre specie che si incrociano tra gli arbusti e gli strati della chioma.

Forest Floor

Solo il 2-3% della luce solare raggiunge il suolo della foresta . L'unica vegetazione che vive qui si è adattata ai livelli di luce scarsa. Il suolo della foresta è disseminato di foglie e vegetazione in decomposizione. La decomposizione da batteri e muffe è rapida e le sostanze nutritive vengono rapidamente riciclate nella nuova crescita delle piante. Ciò è dovuto alla scarsa qualità del suolo di molte foreste pluviali tropicali. Gli strati nutritivi esistono solo in un sottile strato superficiale che viene reintegrato da resti di piante e animali morti. Tuttavia, ci sono foreste pluviali che hanno terreni ricchi; queste sono in genere aree di attività vulcanica in cui i terreni vulcanici comprendono una base ricca di sostanze nutritive per la crescita delle foreste. Lo strato superficiale della foresta pluviale è tenuto insieme da sistemi densamente radicati.

Adattamento alle condizioni

Le foreste pluviali sono modellate da un'intensa competizione per la luce solare e le sostanze nutritive del suolo; di conseguenza, le caratteristiche fisiche della vegetazione lo riflettono. Le radici degli alberi sono rinforzate in proporzioni enormi in modo da supportare un tronco alto e rami larghi. Le foglie del baldacchino sono grandi per assorbire la massima quantità di luce solare e sono stratificate con cera per rimanere impermeabili nell'ambiente umido; questo per minimizzare la crescita della muffa. Le viti e gli epifiti sono in grado di proliferare perché sono adattati a crescere sugli alberi esistenti per raggiungere la luce disponibile. Le viti e le radici che pendono dalla vegetazione più alta sono comuni nelle foreste pluviali.