Fumo più nebbia uguale a smog; almeno, è così che la gente della Londra del primo Novecento lo ha visto. La composizione dello smog è più complessa di quella, tuttavia, e ci sono due tipi principali. La nebbia fumosa che affligge la gente di Londra è diversa dall'inquinamento che incombe su città come Los Angeles, che non è un posto nebbioso. I due tipi sono noti come Londra, o grigio, smog e Los Angeles, o marrone, smog.

L'inquinamento industriale originale

Il termine smog è stato usato per la prima volta in modo ufficiale in un rapporto alla Smoke Abatement League of Great Britain riguardante le morti del 1909 di 1.000 persone a Edimburgo e Glasgow a causa del fumo e della nebbia. Il fulcro della Rivoluzione Industriale dalla fine del 1700, Londra aveva sperimentato un numero sempre crescente di aria densa e velenosa per tutto il diciannovesimo secolo. In un caso, riportato nel 1813, l'aria era così densa che la gente non riusciva a vedere dall'altra parte della strada. Nel peggiore incidente di smog riportato - che si è verificato nel 1952 e ucciso quattromila persone e alcuni bovini - le persone nell'Isola dei Cani non potevano nemmeno vedere i loro piedi.

Inquinamento della corsa dei topi

Le persone in Nord America si sono abituate a immagini di città come Los Angeles e Denver coperte da una brutta nebbia di inquinamento negli anni '60 e '70, ma il peggior smog registrato a Los Angeles si è verificato negli anni '40. Lo smog in tali città, che non sono noti per la loro nebbia, è diverso nella composizione dallo smog di Londra ed è noto come Los Angeles o smog fotochimico. All'inizio gli scienziati non se ne rendevano conto, ma una delle fonti principali dello smog di Los Angeles sono le emissioni automobilistiche. Gli strati di inversione atmosferica svolgono un ruolo importante nel crearlo.

I veleni che respiriamo

Lo smog di Londra è anche noto come smog sulfurea. Poiché è principalmente il prodotto del fumo degli incendi di carbone, contiene un'alta concentrazione di particolato, che si lega alle goccioline d'acqua fini nella nebbia per creare una sorta di nebbia sporca. Le sue principali sostanze chimiche nocive sono gli ossidi di zolfo. Il componente chimico primario dello smog fotochimico, d'altra parte, è l'ossido di azoto, che si combina con l'ossigeno per formare biossido di azoto, il gas che conferisce allo smog di Los Angeles la sua caratteristica sfumatura brunastra. L'ozono, un gas corrosivo con tre molecole di ossigeno, e uno che causa angoscia respiratoria, si forma quando questi gas sono esposti alla luce del sole.

Migliorare tutto il tempo

Il grande smog del 1952 ha portato ai Clean Air Acts del 1956 e del 1968 in Gran Bretagna che hanno vietato le emissioni di fumo nero e hanno imposto una conversione diffusa ai combustibili senza fumo. Da allora, le cose sono migliorate costantemente, e non c'è stata una ripetizione delle stesse condizioni estreme di smog. Nel frattempo, i regolamenti di controllo delle emissioni veicolari e una maggiore enfasi sull'energia pulita in California hanno avuto un effetto positivo sulla qualità dell'aria a Los Angeles, secondo i risultati di uno studio del 2013 sponsorizzato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration. Secondo lo studio, i precursori delle sostanze chimiche che causano lo smog sono diminuiti insieme ai livelli di ozono e di perossiacetil nitrato, che punge gli occhi.