I riflessi scintillanti della piuma di pavone sono stati una fonte di ammirazione estetica e scientifica per migliaia di anni. A differenza della maggior parte degli uccelli, i pavoni non derivano i loro colori esclusivamente dai pigmenti, ma da una combinazione di pigmenti e cristalli fotonici. Questa combinazione fa sì che le piume riflettano diverse lunghezze d'onda della luce a seconda dell'angolo della luce e della spaziatura dei cristalli. Il risultato sono le sfumature cangianti di blu, verde, marrone e giallo che si trovano comunemente in un treno di pavone.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

A differenza della maggior parte degli uccelli, pavoni non derivano i loro colori puramente dai pigmenti, ma da una combinazione di pigmenti e cristalli fotonici. Questa combinazione fa sì che le piume riflettano diverse lunghezze d'onda della luce a seconda dell'angolo della luce e della spaziatura dei cristalli. Il risultato sono le tonalità iridescenti di blu, verde, marrone e giallo che si trovano comunemente in un treno di pavone.

Iridescent Blues

La testa e il collo degli indiani, o blu, il pavone è un ricco , blu iridescente. Questa colorazione è ciò che lo distingue dal pavone verde, che ha una colorazione verde e rame. Entrambe le specie posseggono anche un occhio sui pennacchi della coda con questo stesso ricco blu. Questo colore è creato da un reticolo cristallino di nove o dodici bastoncelli contenenti melanina, un pigmento di colore. Queste barre sono distanziate di circa 140 nanometri, una distanza che fa riflettere la luce indietro allo spettatore in lunghezze d'onda che cadono nello spettro blu.

Sfumature di verde

Il verde è il colore dominante su la testa e il collo delle tre sottospecie di pavone verde: il verde Java, il verde indo-cinese e il verde birmano. Apprezza anche i pennacchi della coda sia della specie blu che di quella verde. Questo colore è creato da un reticolo quadrato di circa 10 barre distanziate di 150 nanometri. Quando la luce colpisce questa struttura, le lunghezze d'onda che si riflettono sono nella parte verde dello spettro.

Rame e Marrone

Tonalità diverse di marrone e rame si trovano sui corpi e sulle code di entrambe le specie di pavoni. Ci sono anche mutazioni di queste specie che sono quasi completamente marroni. Il bronzo di Buford, ad esempio, ha una coda marrone cioccolato con macchie di colore marrone scuro. Queste mutazioni sono rare e si formano allevando selettivamente i pavoni in modo che i loro pennacchi contengano per lo più reticoli rettangolari di circa quattro bastoncelli distanziati tra 150 e 185 nanometri.

Giallo Mellow

Un esame ravvicinato di un il pennacchio di pavone rivela una penna con molti fili di piume che si ramificano al di fuori di esso. Ciascuno di questi fili è a sua volta costituito da filamenti simili a piume chiamati barbule. Sebbene il colore giallo non sia sempre facilmente visibile sul pavone, può apparire su tutte o parte una singola barbula e contribuisce al colore generale dell'uccello. È formato da un reticolo cristallino composto da circa sei aste, ognuna delle quali distanziate di 165 nanometri.

Altri colori

Altri colori, come il viola, sono creati da pigmenti e reticoli diversi. La parziale assenza di pigmenti, una condizione nota come leucismo, è responsabile per i pavoni che sono parzialmente o completamente bianchi. Questi pavoni non sono specie distinte, tuttavia, ma piuttosto mutazioni del pavone blu o verde.