Per migliaia di anni, l'uomo ha padroneggiato - o almeno ha tentato di padroneggiare - l'utile risorsa di fuoco. Generando luce e calore, il fuoco ha molti usi e potrebbe fornire maggiori benefici alle persone oggi rispetto a qualsiasi altro punto della storia. Tuttavia, quando non è controllato, il fuoco può causare gravi danni e distruzione.
Fonte di luce e calore
Molto tempo prima che venisse inventato il gas e l'elettricità, le persone dipendevano dal fuoco per la luce e il calore. Con l'ampia gamma di invenzioni che generano luce e calore disponibili oggi, il fuoco come fonte di luce e calore tende ad essere riservato a caminetti, torce tiki, campeggi e barbecue. L'elettricità è una risorsa più economica del combustibile per il fuoco. L'elettricità è anche più facile da controllare.
Energia per case e industrie
L'elettricità che alimenta le nostre case proviene da centrali elettriche, la maggior parte delle quali hanno un fuoco al centro della produzione. Le centrali elettriche utilizzano generatori che utilizzano il fuoco per l'elaborazione. Queste centrali generano una maggiore quantità di energia elettrica rispetto alle fonti eoliche o solari, ma causano anche maggiori danni all'ambiente. Carbone e altri tipi di combustibili fossili utilizzati per gli inquinanti a rilascio di fuoco quando bruciati.
Vantaggi per l'ambiente
Gli incendi che si verificano in natura possono ripristinare l'equilibrio ecologico e facilitare la rigenerazione. Nel tempo, i pavimenti delle foreste sono disseminati di detriti e soffocati da una sottobosco pesante che compete con gli alberi per i nutrienti e l'acqua. La fauna selvatica può persino essere spostata dal suo habitat naturale. Gli incendi a bassa intensità eliminano i pavimenti delle foreste con danni minimi agli alberi. Gli incendi possono anche liberare foreste di infestazioni di insetti e potenziali malattie.
Oggi gli incendi boschivi a bassa intensità sono spesso intenzionalmente avviati a prevenire quelli più grandi e distruttivi che possono verificarsi nelle regioni a rischio di incendio.
I pericoli e i danni del fuoco
Gli incendi richiedono l'accensione di ossigeno e carburante. Con l'ossigeno presente nell'aria, i cavi elettrici difettosi, i mozziconi di sigaretta, l'elettricità statica e persino la luce solare concentrata possono fungere da combustibile e può iniziare un incendio distruttivo. Gli incendi sono resi più mortali dal fumo e dai gas tossici emessi dai materiali consumati. Secondo l'Amministrazione statunitense degli incendi (parte della FEMA), nel 2015 ci sono stati 1,3 milioni di incendi che hanno provocato 3.280 morti, 15.700 feriti e oltre 14 miliardi di dollari di danni.
