Le specie di funghi possono variare selvaggiamente, dalla amanita muscaria maculata Caratteristiche fisiche La maggior parte dei funghi ha un gambo, detto anche gambo e cappuccio, generalmente a forma di disco. Sul lato inferiore del cappello, specialmente nelle specie commestibili che si trovano al supermercato, è possibile vedere una serie di fessure ravvicinate, chiamate branchie; in alternativa, questo spazio può essere occupato dai pori. I funghi variano molto sia nelle dimensioni che nei colori, e alcuni di essi, come i palloncini, non sono conformi alla forma del gambo e del cappello. L'organismo genitore dei funghi, chiamato micelio, giace sotto il suolo, e uno solo di questi può coprire fino a 1.500 acri. Crescita ed ecologia I funghi possono prosperare in una varietà di posti - sui prati, vicino o sulla superficie delle piante, nei cumuli di compost o nel vostro giardino. Poiché mancano dei sistemi vascolari di animali e piante per trasportare acqua e sostanze nutritive, devono crescere in ambienti umidi. La maggior parte delle specie di funghi non ha alcun effetto o un effetto benefico sulle piante vicine. Alcuni sono decompositori di piante, in particolare di legno; per questo motivo, le persone spesso le coltivano apposta. Altre specie, tuttavia, possono crescere solo in presenza di alcune piante e viceversa, e la relazione tra i due è classificata come "micorrizica". Alcune specie, come Armillaria e Marasmio, possono essere dannose per le piante in mezzo a loro; ad esempio, il micelio di alcuni criminali può impedire all'acqua di raggiungere le radici delle piante con sistemi di radici superficiali. Biologia e riproduzione Proprio come le piante da fiore producono polline o semi, i funghi generano spore. In realtà, la dispersione di questi elementi microscopici è l'unica ragione per cui la porzione fungiforme dell'organismo fungino esiste addirittura in primo luogo. Un singolo fungo maturo può creare fino a trilioni di singole spore, che si manifestano come la fine polvere scura che ricopre le branchie o che emana dai palloncini. La maggior parte dei funghi proviene da uno dei due phyla, Basidiomycota o Ascomycota. La principale distinzione tra questi è il modo in cui si sviluppano le rispettive spore. I "basidios" sono più comuni e comprendono tutti i funghi con branchie molti dei quali sono funghi commestibili familiari, come lo shiitake. "Ascos" d'altra parte ha spore contenute in minuscole tasche simili a una tazza chiamate asci. Effetti tossici e farmacologici Un tipo di fungo, Amanita phalloides
alla Lentinula
edodes
, o shiitake, fungo commestibile. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche comuni a queste diverse specie che le distinguono dalle altre forme di vita sulla Terra, come i loro cappucci, la loro crescita e il modo in cui si riproducono. Sulla stessa nota, alcuni funghi sembrano abbastanza simili da indurre gli umani a pensare che siano sicuri per il consumo, mentre, in realtà, contengono tossine mortali.
, è responsabile della maggior parte dei decessi causati dall'ingestione di funghi negli esseri umani ed è appropriatamente noto come il limite di morte comune. Sfortunatamente, questo esemplare dall'aspetto semplice ha una forte somiglianza fisica con un numero di specie innocue. Inoltre, alcuni tipi di funghi, tra cui numerose specie del genere Psilocybe, possono produrre allucinazioni e altri effetti sul cervello; sebbene nessuno di questi effetti sia ritenuto a lungo termine, il possesso di questi è illegale negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.
