Astratto grafico. Credito:Scienza dell'ambiente totale (2022). DOI:10.1016/j.scitotenv.2022.155909
In Asia, la lenticchia d'acqua è stata usata per molto tempo come alimento. Il gruppo di ricerca CritMET:Critical Metals for Enabling Technologies presso la Jacobs University di Brema ha recentemente scoperto che la lenticchia d'acqua non è solo ricca di sostanze nutritive, ma immagazzina anche terre rare in misura particolarmente elevata.
Anna-Lena Zocher e il gruppo di ricerca CritMET guidato dal professor Michael Bau hanno recentemente pubblicato i loro risultati su Scienza dell'ambiente totale .
"Quando la lenticchia d'acqua assorbe le terre rare dall'acqua, gli oligoelementi seguono l'elemento manganese e non l'elemento calcio, come fanno di solito. Ciò indica un meccanismo di assorbimento molto diverso nella pianta", ha affermato Zocher, che sta lavorando sull'argomento come parte della sua tesi di dottorato.
È noto che alcune piante e funghi terrestri accumulano determinati oligoelementi, in casi estremi questo viene chiamato "iperaccumulo". "Il nostro sorprendente risultato di ricerca non ha quindi solo un valore puramente scientifico per la ricerca di base, ma apre anche potenziali applicazioni. In quanto iperaccumulatori di terre rare, la lenticchia d'acqua potrebbe, ad esempio, essere utilizzata in prossimità di discariche minerarie per pulire le acque minerarie contaminate", disse Bau.
La lenticchia d'acqua non è solo considerata un importante mangime per animali, ma viene anche discussa da esperti come un futuro "superfood" per l'alimentazione umana. Contiene circa sette volte più proteine della soia ed è ricco di acidi grassi omega-3, quindi in Thailandia è anche chiamato "uova d'acqua". Un altro aspetto positivo è che, come pianta acquatica, non occupa pregiati terreni agricoli.
Non vi è alcun rischio che le sostanze inquinanti entrino nella catena alimentare attraverso le terre rare, come l'elemento gadolinio, utilizzato anche nei mezzi di contrasto per risonanza magnetica. Sebbene gli agenti di contrasto ora si presentino come microinquinanti nei fiumi, nelle acque sotterranee e nell'acqua di rubinetto in tutto il mondo, non entrano nella lenticchia d'acqua. Apparentemente le piante acquatiche, secondo il gruppo CritMET, sono schizzinose:assorbono le terre rare naturali ma lasciano nell'acqua l'agente di contrasto gadolinio.
La ricerca fa seguito al lavoro precedente pubblicato in Geochimica applicata nel 2021 + Esplora ulteriormente
