Secondo un rapporto federale mercoledì, le fuoriuscite di petrolio e gas naturale da petroliere e oleodotti nelle acque statunitensi sono diminuite drasticamente dall'ultimo decennio degli anni '90 a quello dal 2010 al 2019.

Le quantità sversate e scaricate nelle acque reflue dalle piattaforme di produzione e dalle piattaforme di produzione sono aumentate, ma, se la disastrosa fuoriuscita del Golfo del Messico nel 2010 non viene conteggiata, l'aumento è principalmente dovuto al fatto che c'è più lavoro in mare aperto, ha affermato la National Academies of Sciences, Engineering, e Medicina.

"È evidente che i cambiamenti normativi, i progressi della scienza e della tecnologia e (per la maggior parte) l'attenzione alla sicurezza avrebbero contribuito a rendere le acque nordamericane meno inquinate dal petrolio" senza la fuoriuscita di Deepwater Horizon, afferma il rapporto.

Ma la BP esplose bene, uccidendo 11 persone e vomitando milioni di galloni (chilolitri) di petrolio nel Golfo del Messico al largo della Louisiana nel corso di mesi. Un altro grande contributo nell'ultimo decennio è stata la fuoriuscita di petrolio più lunga della nazione, sempre al largo della Louisiana.

Il rapporto di 497 pagine è stato scritto da un comitato internazionale di esperti accademici e del settore ed è stato esaminato da molti altri.

"Nel complesso, penso che abbiano svolto un lavoro molto completo", ha affermato Anthony Knap, direttore del Geochemical and Environmental Research Group presso la Texas A&M University, che non era un autore o un revisore.

Come un rapporto pubblicato nel 2003, questo—"Oil in the Sea IV:Inputs, Fates, and Effects"—diceva che il petrolio in deflusso, in gran parte da automobili e città, è la principale fonte di inquinamento da petrolio oceanico, con le infiltrazioni naturali seconde e sversamenti al terzo posto.

Ma i dati concreti sul petrolio nei fiumi sono così scarsi e la gamma di possibili quantità così vasta che, sebbene il rapporto riporti la cifra degli Stati Uniti circa 20 volte la stima precedente, non è possibile dire se si sia verificato un aumento effettivo.

L'aumento della superficie urbana, della popolazione e della proprietà dei veicoli rende un aumento "plausibile... ma non è chiaro di quanto", afferma il rapporto.

"Uno dei grandi risultati è che in generale non disponiamo di dati adeguati", ha affermato martedì il presidente della commissione per il rapporto Kirsi K. Tikka, di Ardmore Shipping e Pacific Basin Shipping, in un'intervista telefonica da Londra.

Le infiltrazioni naturali di petrolio e gas naturale dal fondo dell'oceano sono state stimate in quasi 30,8 milioni di galloni (116.500 chilolitri) all'anno. Si tratta di circa il 60% della stima degli anni '90, ma il cambiamento è dovuto al fatto che le recenti stime delle infiltrazioni nel Golfo del Messico e al largo della California sono più accurate, ha affermato Tikka.

"Abbiamo più tecniche per misurare le infiltrazioni", ma queste due aree sono le uniche con dati, ha detto.

I dati sulla fuoriuscita sono la parte più accurata del rapporto, ha detto Tikka. "Come probabilmente saprai, anche su grandi fuoriuscite di petrolio non hai mai numeri esatti", ha aggiunto, "ma quelli sono i migliori che abbiamo a disposizione".

Le fuoriuscite dalle navi cisterna sono scese da una media di 1,6 milioni di galloni (6.175 chilolitri) all'anno nell'ultimo decennio del 1900 a 61.600 galloni (230 chilolitri) nel decennio appena trascorso. Nello stesso periodo, le fuoriuscite di gasdotti sono passate da quasi 585.000 galloni (2.210 chilolitri) all'anno a poco meno di 117.000 galloni (440 chilolitri).

Leggi e regolamenti dopo che la Exxon Valdez si incagliò nel 1989 vicino all'omonima città dell'Alaska, spiegano gran parte della differenza nelle fuoriuscite di petroliere, ha detto Tikka.

Tra le altre cose, ha osservato, l'Oil Pollution Act del 1990 ha gradualmente introdotto un requisito per le petroliere a doppio scafo nelle acque degli Stati Uniti, e altri paesi e organismi internazionali hanno seguito l'esempio.

L'aumento dell'ispezione e della manutenzione spiega la riduzione delle fuoriuscite di gasdotti, ha affermato.

Le fuoriuscite dalla perforazione e dalla produzione petrolifera offshore sono aumentate di sette volte nel periodo, a circa 338.600 galloni (1.280 chilolitri) all'anno. E il petrolio nelle acque reflue dei pozzi è stato stimato a circa 2 milioni di galloni (7.900 chilolitri) all'anno, circa 2,5 volte la stima degli anni '90.

L'olio delle acque reflue è probabilmente una sovrastima, ha detto Tikka. Le compagnie petrolifere riportano la quantità totale di "acqua prodotta", ma non la quantità di petrolio che deteneva, quindi il rapporto utilizzava la percentuale più alta consentita. "Molto probabilmente i livelli sono inferiori", ha affermato, aggiungendo che entrambe le cifre riflettono l'aumento della perforazione e della produzione.

Senza Deepwater Horizon, Tikka ha detto in un'e-mail, "le fuoriuscite per unità di produzione sono diminuite del 65% dall'ultimo ... rapporto, ma sono rimaste relativamente costanti negli ultimi 20 anni".

Knap di Texas A&M ha dichiarato in un'e-mail:"Proprio come gli scarichi dalle navi, gli operatori sono molto più diligenti di quanto non fossero in passato, quindi una linea retta dal numero di piattaforme a più petrolio non è scontata. + Esplora ulteriormente

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