Il messaggio "Go Away Hurricane Ian" viene visualizzato all'esterno di un complesso condominiale a St. Pete Beach, vicino alla città di San Pietroburgo.
Mercoledì l'uragano Ian si è intensificato fino a poco meno della catastrofica forza di Categoria 5 quando i suoi forti venti hanno iniziato a colpire lo stato americano della Florida, con i meteorologi che hanno avvertito di mareggiate pericolose per la vita dopo aver lasciato milioni di persone senza elettricità a Cuba.
Gli ordini di evacuazione obbligatori erano stati emessi in una dozzina di contee costiere della Florida, con l'evacuazione volontaria raccomandata in molte altre, secondo i funzionari statali di emergenza mentre si preparavano a una tempesta potenzialmente storica.
In un avviso prima dell'alba, il National Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti ha affermato che "Ian si è rafforzato fino a diventare un uragano di categoria 4 estremamente pericoloso", avvertendo in seguito di "catastrofiche tempeste, venti e inondazioni".
Alle 7:00 (1100 GMT) ha detto che "i dati di un aereo Hurricane Hunter indicano che i venti massimi sostenuti sono aumentati a quasi 155 miglia (250 chilometri) all'ora", appena meno della Categoria 5, la categoria più forte sul Saffir- Scala Simpson.
"Sarà una brutta, brutta giornata, due giorni", ha dichiarato mercoledì il governatore Ron DeSantis avvertendo i residenti di una "durata difficile" per la Florida.
"Potrebbe approdare come categoria 5, ma chiaramente si tratta di un uragano molto potente che avrà un forte impatto, sia sul... sud-ovest della Florida, ma poiché continua a funzionare attraverso lo stato."
Secondo il governatore dello stato, Ian dovrebbe approdare sulla costa occidentale della Florida mercoledì pomeriggio.
L'NHC, da parte sua, ha affermato che Ian si stava "intensificando rapidamente", mentre le condizioni lungo la costa della Florida "stavano deteriorando rapidamente".
I venti di tempesta tropicale stavano già percuotendo le Florida Keys, poiché la tempesta avrebbe dovuto atterrare più tardi mercoledì vicino a Fort Myers e Port Charlotte, lungo la costa occidentale dello stato, prima di spostarsi attraverso la Florida centrale ed emergere nell'Oceano Atlantico entro la fine di giovedì.
Con un massimo di due piedi (61 centimetri) di pioggia che dovrebbe cadere su parti del cosiddetto Sunshine State e un'ondata di tempesta che potrebbe raggiungere livelli devastanti da 12 a 16 piedi (da 3,6 a 4,9 metri) dal suolo, le autorità hanno messo in guardia di condizioni catastrofiche.
"Questa è una situazione pericolosa per la vita", ha avvertito l'NHC.
Martedì notte DeSantis ha dichiarato che c'erano già stati almeno due "tornado segnalati da radar" nello stato e ha avvertito coloro che si trovano nelle aree che si prevede saranno maggiormente colpite che "il loro tempo di evacuazione sta volgendo al termine".
I residenti cubani hanno riportato danni "apocalittici" dopo che l'uragano Ian ha colpito l'isola per più di cinque ore.
Gli appelli a prestare attenzione agli avvisi di evacuazione sono stati ripresi dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che in precedenza aveva affermato che Ian "potrebbe essere un uragano molto grave, pericoloso per la vita e devastante nel suo impatto".
La segretaria stampa della Casa Bianca, Karine Jean-Pierre, ha affermato che Biden ha parlato con DeSantis, un potenziale sfidante alle elezioni del 2024, martedì sera per discutere i preparativi per la tempesta.
Blackout diffuso
Ian ha immerso tutta Cuba nell'oscurità martedì dopo aver picchiato l'ovest del paese come categoria 3 per più di cinque ore prima di tornare indietro nel Golfo del Messico, ha affermato l'istituto meteorologico Insmet.
La tempesta ha danneggiato la rete elettrica di Cuba e ha lasciato l'isola "senza servizio elettrico", ha affermato la compagnia elettrica statale Union Electrica.
Solo le poche persone con generatori a benzina avevano accesso all'elettricità sull'isola di oltre 11 milioni di persone. Altri dovevano accontentarsi di torce elettriche o candele a casa e illuminarsi la strada con i cellulari mentre camminavano per le strade.
Mappa che mostra il percorso previsto dell'uragano Ian.
Nella città occidentale di Pinar del Rio, le riprese dell'AFP hanno mostrato linee elettriche interrotte, strade allagate e tetti danneggiati.
"Desolazione e distruzione. Queste sono ore terrificanti. Qui non è rimasto nulla", ha affermato un 70enne residente della città in un post sui social media dal figlio giornalista, Lazaro Manuel Alonso.
Circa 40.000 persone sono state evacuate nella provincia di Pinar del Rio, che ha subito il peso maggiore della tempesta, hanno detto le autorità locali.
I residenti cubani hanno descritto la "distruzione" e pubblicato immagini sui social media di strade allagate e alberi abbattuti.
Almeno due persone sono morte nella provincia di Pinar del Rio, secondo quanto riferito dai media statali cubani.
A Consolacion del Sur, a sud-ovest dell'Avana, la 65enne Caridad Fernandez ha detto che il suo tetto è stato gravemente danneggiato e che l'acqua è entrata dalla porta di casa.
"Tutto ciò che abbiamo è danneggiato", ha detto. "Ma ce la faremo, continueremo ad andare avanti."
Il National Hurricane Center degli Stati Uniti ha riportato la velocità massima del vento di Ian a 125 miglia (205 chilometri) all'ora, rendendo la tempesta una categoria 3 quando ha colpito Cuba.
"Vita e morte"
Negli Stati Uniti, il Pentagono ha affermato che in Florida sono state richiamate 3.200 guardie nazionali, con altre 1.800 in arrivo.
Le autorità di diversi comuni stavano distribuendo sacchi di sabbia per aiutare i residenti a proteggere le loro case dalle inondazioni.
Questa immagine satellitare della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mostra l'uragano Ian che si avvicina alla Florida come una tempesta di categoria 4 dopo aver sferzato la parte occidentale di Cuba, danneggiando la sua rete elettrica e facendo precipitare l'isola nell'oscurità.
L'aeroporto internazionale di Tampa ha sospeso le operazioni da martedì alle 17:00.
Anche la NASA, sulla costa orientale dello stato, ha preso precauzioni, riponendo il suo enorme razzo Moon in un magazzino per protezione.
Come DeSantis, l'amministratore della FEMA Deanne Criswell ha evidenziato il pericolo di mareggiate, dicendo che era la "più grande preoccupazione dell'agenzia".
"Se alle persone viene detto di evacuare dai loro funzionari locali, per favore ascoltale. La decisione che scegli di prendere potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte", ha detto. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
