Mentre l'estate secca di quest'anno volge al termine, non vediamo l'ora che arrivi una stagione invernale piena di precipitazioni che non sono né estreme né distruttive. Uno studio di Eurac Research recentemente pubblicato su Scientific Reports , dipinge un quadro scoraggiante degli ultimi decenni. Tra il 1982 e il 2020, il periodo di innevamento nelle aree montuose di tutto il mondo è diminuito in media di circa 15 giorni. Le Alpi sono in linea con la media dove la riduzione del manto nevoso è compresa tra 10 e 20 giorni. Lo studio rafforza i risultati della ricerca precedente estendendo il periodo di osservazione e ha anche contribuito a rendere più accurato un modello della NASA.

Due anni fa, uno studio iniziale sul manto nevoso globale ha annunciato come nel 78% delle aree montuose le nevicate siano diminuite negli ultimi 20 anni. A sostegno di queste osservazioni, lo stesso autore ha ora esteso l'inizio della raccolta dei dati al 1982, coprendo così un periodo di 38 anni fino al 2020. "Purtroppo non ci sono smentite di queste tendenze, solo conferme", spiega Claudia Notarnicola, fisica , vicedirettore dell'Istituto per l'osservazione della Terra dell'Eurac Research e unico autore dello studio. "Con poche eccezioni, i dati sia sull'estensione che sulla durata del manto nevoso sono in netto calo".

Nello specifico, vi sono in media 15 giorni in meno di permanenza della neve al suolo, con picchi di 20 o addirittura 30 giorni in meno nelle province occidentali del Canada (arancione scuro, figura 1). La copertura è diminuita complessivamente del 4%, che moltiplicato per l'estensione delle aree interessate da trend negativi (giallo, figura 2) presenta un dataset allarmante.

I pochi dati in controtendenza esistenti non sono affatto incoraggianti. Ad esempio, nei primi anni '80, l'eruzione del vulcano El Chichon in Messico ha causato un leggero raffreddamento che ha contrastato la diminuzione delle nevicate, ma questo fenomeno non è durato a lungo. "In generale, in questi 38 anni di analisi si registrano anche alcuni casi di aumento sia della copertura che dei giorni di neve (blu, figura 2). In particolare in alcune parti dell'Asia centrale e in alcune valli degli Stati Uniti", continua Notarnicola. "Non ci sono spiegazioni consensuali per questi fenomeni, ma potrebbero essere altri effetti del cambiamento climatico, ad esempio variazioni delle correnti e dei venti o specifiche condizioni microclimatiche. In ogni caso, queste sono alcune eccezioni in un contesto globale molto negativo."

Lo studio stesso ha adottato un approccio ibrido combinando serie temporali di dati satellitari MODIS dal 2000 al 2020 con una risoluzione di 500 metri e modelli matematici. "Ho scelto come base un modello globale della NASA altamente attestato e poi l'ho perfezionato. Infatti, per il periodo in cui i dati del modello e le immagini satellitari più precise si sovrapponevano, ho potuto calibrare meglio il modello grazie ai cosiddetti "reti neurali artificiali", un sistema computazionale che ricade sotto l'egida dell'intelligenza artificiale", spiega Notarnicola. + Esplora ulteriormente

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