I bacini idrici della California entreranno in caduta in una posizione leggermente migliore rispetto allo scorso anno, ma il Golden State dovrebbe prepararsi a una maggiore siccità, eventi meteorologici estremi e rischi per la qualità dell'acqua nel 2023, affermano i funzionari.

L'ultimo aggiornamento sulle previsioni climatiche del Dipartimento delle risorse idriche è arrivato mercoledì, pochi giorni prima della fine dell'anno acquatico, che va dal 1 ottobre al 30 settembre in California. I funzionari hanno affermato che alcuni dei più grandi bacini idrici dello stato, tra cui il lago Oroville e il lago Shasta, sono leggermente più pieni di quanto non fossero nello stesso periodo dell'anno scorso, ma rimangono comunque ben al di sotto della media.

I gestori dell'acqua si stanno ora preparando per un "quarto anno secco", oltre a condizioni meteorologiche più imprevedibili e incendi associati ai cambiamenti climatici, ha affermato John Yarbrough, vicedirettore del DWR, durante una riunione della California Water Commission.

"Abbiamo più stoccaggio nei serbatoi, ma siamo ancora ben al di sotto della media, ben al di sotto di dove vorremmo essere", ha detto Yarbrough. Inoltre, "dobbiamo prepararci e aspettarci di vedere cose che non abbiamo mai visto prima".

Parte della sfida che devono affrontare i gestori idrici dello stato è che il cambiamento climatico sta rendendo più difficile prevedere e prepararsi per i risultati idrici, ha affermato Yarbrough. Durante l'anno idrico 2022, i funzionari hanno osservato oscillazioni significative tra condizioni di pioggia estrema e condizioni di siccità estrema, tra cui un ottobre particolarmente piovoso fino a dicembre, seguito dal gennaio più secco mai registrato fino a marzo.

Yarbrough ha affermato che tale variabilità sottolinea la necessità di una pianificazione conservativa e di un'azione multi-agenzia aggressiva.

"Quando osserviamo modelli come questo, mette davvero alla prova molte delle nostre pratiche su come pianifichiamo il sistema, su come operare per il prossimo anno", ha affermato.

L'anno dell'acqua 2022 ha visto anche temperature più calde del normale e condizioni più asciutte del normale, ma entrambe le metriche sono state leggermente migliorate rispetto all'anno precedente. Si prevede che il lago Shasta, il più grande bacino idrico dello stato, concluderà l'anno acquatico con 1,48 milioni di piedi acri in deposito, rispetto ai 1,07 milioni di piedi acri dell'anno scorso.

Tuttavia, Yarbrough ha sottolineato che la California rimane in una grave siccità. Anche con uno spazio di archiviazione migliorato, Shasta si trova a circa il 34% della sua capacità, secondo il tracker della siccità del Times.

È "meglio dell'anno scorso ma non abbastanza buono", ha detto.

Sebbene la California abbia sperimentato periodi di siccità in passato, il rapporto di mercoledì è arrivato sullo sfondo di significativi tagli idrici e peggioramento dell'aridità in quello che i ricercatori hanno descritto come il periodo di 22 anni più secco in almeno 1.200 anni.

Inoltre, anche l'altro approvvigionamento idrico primario dello stato, il fiume Colorado, sta esaurendosi pericolosamente, con funzionari federali che avvertono che un altro calo di 150 piedi nel lago Mead potrebbe portare a condizioni di "pozza morta", o il punto in cui l'acqua scende al di sotto la valvola di aspirazione più bassa della diga di Hoover.

L'incombente crisi ha messo sotto pressione la California e altri stati vicini per capire come ridurre significativamente la loro dipendenza dal fiume e le autorità hanno affermato che nei prossimi mesi saranno probabili tagli dolorosi.

Ma il cambiamento climatico non sta solo influenzando la disponibilità idrica in California, ma sta anche influenzando la qualità dell'acqua, specialmente nei bacini idrografici vicino agli incendi, secondo Andrew Schwarz, coordinatore dell'azione per il clima con lo State Water Project.

Più della metà dello spartiacque del fiume Feather, il più grande della Sierra Nevada, è bruciato in incendi tra il 2019 e il 2021, ha affermato Schwarz. Circa un quarto di esso è bruciato a livelli elevati di intensità associati a una significativa mortalità degli alberi.

Tale attività di fuoco può avere una miriade di effetti sullo spartiacque, compreso il suolo e la vegetazione alterati. Schwarz ha affermato che i depositi di carbonio nero della cenere e degli alberi bruciati possono cambiare la riflettività della neve per farla sciogliere più velocemente, mentre il calore elevato può rendere il suolo ceroso, più idrorepellente e più incline al deflusso. Inoltre, l'erosione e le colate detritiche possono inviare sedimenti nei fiumi e in altre fonti d'acqua.

"È un cambiamento incredibile nel panorama di uno spartiacque, come puoi immaginare", ha detto alla California Water Commission.

Questa confluenza di rischi significa che i gestori idrici dello stato stanno sempre più tenendo conto degli incendi nei loro sforzi di resilienza climatica, ha affermato Schwarz, incluso il miglioramento dei piani di sicurezza dell'acqua per i residenti locali e l'implementazione di nuovi dati dei sensori per aiutare gli esperti a monitorare il cambiamento dell'idrologia.

"Probabilmente avremo più fuoco nello spartiacque, quindi saremo in grado di continuare ad adattarci a questo e ottenere informazioni migliori man mano che andiamo avanti", ha affermato.

Il commissario Alexandre Makler ha affermato che i rapporti sottolineano la necessità di continuare la manutenzione e la gestione delle risorse del progetto idrico statale.

"Deve essere in perfetta forma, questo è assolutamente fondamentale", ha affermato, aggiungendo che "è chiaro che esiste una significativa componente di capitale nell'affrontare il rischio e combinarla con il processo di pianificazione".

La California ha investito in questo lavoro, con il bilancio statale 2022-2023 che ha ricavato 1,2 miliardi di dollari in nuovi fondi per ridurre il rischio di incendi attraverso una migliore gestione delle foreste e 2,8 miliardi di dollari per sostenere, tra le altre cose, la resilienza e la risposta alla siccità.

Ma le crescenti sfide significano che c'è ancora molto lavoro da fare. Altre priorità idriche per il prossimo anno includono il mantenimento della qualità del delta Sacramento-San Joaquin, che è la fonte di acqua potabile municipale per molte comunità, pur continuando a soddisfare le esigenze minime di salute e sicurezza e proteggendo le specie e l'ambiente, ha detto Yarbrough al commissione.

È anche fondamentale conservare quanta più acqua possibile, ha detto, "quindi abbiamo di nuovo acqua nel caso dovessimo affrontare un quinto anno secco". + Esplora ulteriormente

Un importante bacino idrico della California ha raggiunto il picco dell'anno con poco più della metà del pieno

2022 Los Angeles Times.

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