A livello globale, gli esseri umani utilizzano circa 4 trilioni di metri cubi di acqua dolce ogni anno per qualsiasi cosa, dall'irrigazione delle colture al raffreddamento delle apparecchiature di produzione alla generazione di elettricità. In un recente studio pubblicato su Earth's Future , Kåresdotter et al. modellato come la nostra domanda inestinguibile di acqua influenza quattro variabili idrologiche:deflusso, evapotraspirazione, umidità del suolo e stoccaggio totale dell'acqua.

I ricercatori hanno considerato l'uso dell'acqua umana rispetto a otto oggetti e processi:trasferimenti interbacino (sistemi che spostano l'acqua tra bacini fluviali), dighe, bacini idrici, superfici impermeabili come strade, domanda di acqua domestica e industriale, domanda di acqua per il bestiame, agricoltura irrigua e acqua "mineraria" (estrazione di acque sotterranee per l'irrigazione). Hanno scoperto che questi otto fattori alterano tutte e quattro le variabili idrologiche, ma diverse aree del mondo sperimentano direzioni e grandezze di cambiamento diverse.

Nelle regioni tropicali e temperate, ad esempio, l'attività umana aumenta il deflusso dell'acqua e l'evapotraspirazione, portando i ricercatori a concludere che gli esseri umani influenzano notevolmente la quantità di acqua immagazzinata sulla Terra in queste regioni. D'altra parte, gli esseri umani hanno un impatto relativamente piccolo sui cicli idrologici nelle aree aride come l'Africa centrale e occidentale. I ricercatori concludono che, sebbene l'attività umana aumenti in qualche modo lo stoccaggio dell'acqua superficiale in molte parti del mondo, una scoperta in contrasto con alcuni lavori precedenti, questa attività sta diminuendo lo stoccaggio globale dell'acqua a livello globale, con le maggiori diminuzioni che si verificano nelle regioni tropicali.

I livelli di popolazione e le dighe sono emersi nello studio come due fattori con un'influenza smisurata sull'idrologia. Tuttavia, non tutte le dighe hanno gli stessi parametri idrologici. I ricercatori hanno scoperto che le dighe idroelettriche aumentano principalmente lo stoccaggio totale di acqua della Terra, mentre le dighe di irrigazione aumentano principalmente l'umidità del suolo.

Il lavoro viene fornito con un avvertimento:gli autori presumevano che il clima sarebbe rimasto lo stesso se le influenze umane fossero state rimosse, forse spiegando la discrepanza tra i loro risultati e quelli degli altri. Il lavoro futuro potrebbe valutare la validità di questa ipotesi e forse incorporare la variazione climatica indotta dall'uomo nei modelli. I ricercatori affermano di sperare che il loro lavoro fornisca un passo verso una pianificazione sostenibile della gestione dell'acqua. + Esplora ulteriormente

L'estrazione delle acque sotterranee influisce sul processo idrologico nella regione di Pechino-Tianjin-Hebei nella Cina settentrionale

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.