Lo sfioratore della diga di Bonneville. Credito:Visitor7 Wikimedia Commons, CC BY-SA
Nel tempo l'acqua raccolta dietro le dighe rilascerà maggiori quantità di metano, un gas serra con effetti anche peggiori dell'anidride carbonica, secondo un recente studio.
Mentre la ricerca precedente ha stabilito i giacimenti come fonti significative di gas serra, incluso il metano, questo studio, pubblicato su Nature Geoscience , è la prima analisi su scala globale delle tendenze di tali emissioni. I ricercatori hanno analizzato i dati e le proiezioni di 9.000 giacimenti in cinque continenti per valutarne l'impatto sul clima dal 1900 al 2060. Hanno scoperto che mentre le emissioni di anidride carbonica sono in calo, le emissioni di metano sono aumentate e, senza alcuna misura di mitigazione, probabilmente continueranno ad aumentare.
"Su base per massa, il metano ha un impatto molto più forte sul clima rispetto all'anidride carbonica", ha affermato John Harrison, professore alla School of the Environment della WSU a Vancouver e coautore dello studio. "Il saldo dei gas serra emessi da questi sistemi si sta spostando dall'anidride carbonica al metano. Ciò significa che, sebbene la quantità totale di gas a base di carbonio stia diminuendo, l'impatto climatico netto dei giacimenti è in aumento."
Sebbene il metano rimanga nell'atmosfera per un tempo più breve dell'anidride carbonica, trattiene la radiazione infrarossa in modo più efficace. Su una scala temporale di 100 anni, il metano è circa 34 volte più efficace dell'anidride carbonica nel riscaldare l'atmosfera, ha affermato Harrison.
Lo studio ha mostrato che le emissioni totali di gas serra generate dai giacimenti hanno raggiunto un picco nel 1987 in connessione con il periodo di costruzione delle grandi dighe. Tuttavia, queste emissioni erano dominate dall'anidride carbonica e, nonostante il calo generale, l'aumento del metano rappresenta un grosso problema.
La costruzione e il funzionamento di dighe idroelettriche richiedono la creazione di giacimenti inondando l'area a monte, il che provoca la formazione di gas serra, ha affermato il coautore Yves Prairie, professore all'Università del Quebec a Montreal.
"L'allagamento di materia organica porta alla loro decomposizione molto rapidamente", ha detto Prairie. "Ecco perché osserviamo un grande rilascio di anidride carbonica durante i primi 20 anni dopo la costruzione di una diga."
Sia il metano che l'anidride carbonica sono prodotti dalla decomposizione della materia organica nell'acqua del giacimento, ma il metano è anche prodotto da batteri che si accumulano negli anni nell'ecosistema dei giacimenti e prosperano in acque profonde e sedimenti privi di ossigeno. Quindi il metano continua a essere prodotto dai giacimenti molto tempo dopo che sono stati costruiti.
A livello globale, i giacimenti rappresentavano circa il 6% delle emissioni totali di metano causate dall'uomo negli anni 2000 e si prevede che cresceranno fino all'8%.
La buona notizia è che esiste almeno un modo per ridurre queste emissioni, hanno affermato i ricercatori. Il metano è spesso concentrato in acque profonde e uno dei modi principali in cui viene emesso è attraverso il degasaggio, quando l'acqua viene estratta dalle profondità del giacimento e fatta passare attraverso turbine o uno sfioratore. La turbolenza e il flusso nel fiume sottostante consentono a quel metano supersaturo di entrare in contatto con l'atmosfera dove può essere emesso molto rapidamente.
Tuttavia, i gestori possono modificare la profondità del prelievo d'acqua dai serbatoi e potenzialmente ridurre tali emissioni. Uno studio in una diga malese ha rilevato che la variazione del ritiro potrebbe ridurre il percorso di emissione fino al 90%.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i percorsi per il rilascio di metano dai giacimenti e Harrison sta guidando un progetto incentrato sulle interazioni tra la gestione dell'acqua e le proprietà dell'ecosistema nei giacimenti. Un team di ricerca della WSU sta anche esaminando in modo specifico queste interazioni nei bacini idrici del Pacifico nord-occidentale nei prossimi quattro anni.
"Tutto ciò che possiamo fare per ridurre le emissioni di metano da qualsiasi settore aiuterà e c'è un'opportunità per gestire meglio i giacimenti per aiutare a raggiungere l'obiettivo più ampio di ridurre i gas serra", ha affermato Harrison. + Esplora ulteriormente
