L'Agenzia per la protezione ambientale ha annunciato venerdì di aver riclassificato Denver e il Front Range settentrionale del Colorado come "gravi" trasgressori degli standard federali di qualità dell'aria, il che significa che è probabile che i residenti pagheranno prezzi del gas più elevati e il numero di aziende necessarie per richiedere i permessi per l'inquinamento atmosferico sarà maggiore del doppio.

L'etichetta severa richiede agli automobilisti nei mesi estivi di utilizzare una miscela speciale di benzina che riduce le emissioni nocive di gas serra e i conducenti nel Front Range settentrionale di nove contee inizieranno a utilizzarla nell'estate del 2024 a meno che lo stato non convinca l'EPA a concedere un eccezione.

AAA stima che i prezzi del gas aumenteranno da 20 centesimi a 30 centesimi per gallone una volta che i conducenti inizieranno a usarlo.

Michael Ogletree, direttore della Divisione per il controllo dell'inquinamento atmosferico dello stato, ha affermato che altre 600 aziende dovranno richiedere permessi aerei federali di Titolo V perché la soglia accettabile per le emissioni che creano ozono è abbassata con la nuova designazione. Lo stato ora controlla 250 di quei permessi, ha detto.

Venerdì, i funzionari ambientali statali hanno affermato di essere pronti ad affrontare le conseguenze del downgrade e stanno sviluppando una strategia per rimuovere il Front Range dall'elenco dell'EPA dei luoghi in cui la scarsa qualità dell'aria mette a rischio la salute delle persone e contribuisce al riscaldamento climatico.

"Sentiamo tutti un senso di urgenza", ha affermato Trisha Oeth, direttore della salute e protezione ambientale del Dipartimento della salute e dell'ambiente del Colorado. "La tendenza è stata quella di diventare più puliti. Dobbiamo solo continuare a lavorarci su."

L'EPA ha annunciato ad aprile di aver pianificato di declassare la qualità dell'aria della regione dopo il mancato raggiungimento degli standard nazionali di qualità dell'aria ambiente del 2008. La regione era stata precedentemente indicata come una "seria" violatrice degli standard federali sull'ozono, ma secondo un comunicato stampa dell'EPA ha mancato la scadenza del luglio 2021 per migliorare.

L'annuncio dell'EPA includeva altre quattro aree metropolitane che saranno riclassificate come severe, tra cui Dallas, Houston, New York e la Morongo Band of Mission Indians, una tribù riconosciuta a livello federale nel sud della California.

Le nuove classificazioni risolvono una causa intentata a marzo contro l'EPA da quattro gruppi ambientalisti, i quali hanno affermato che l'agenzia federale è stata troppo lenta per stabilire le nuove designazioni e non è riuscita a proteggere milioni di persone dagli effetti dannosi sulla salute dell'inquinamento da ozono. Un decreto di consenso federale firmato all'inizio di questa settimana ha concesso all'agenzia fino a giovedì per farlo.

In una dichiarazione inviata via e-mail, KC Becker, un amministratore della regione dell'EPA che copre il Colorado, ha dichiarato:"La riclassificazione dell'EPA del Front Range riconosce e affronta la gravità della nostra sfida sulla qualità dell'aria. La riduzione dell'ozono è fondamentale per la nostra salute, il nostro ambiente, il nostro qualità della vita e della nostra economia. Le azioni che intraprendiamo come risultato di questa determinazione ci aiuteranno a invertire la tendenza in una direzione positiva, verso il miglioramento della qualità dell'aria e della salute pubblica."

Il Colorado ha una lunga strada da percorrere quando si tratta di ripristinare l'aria pulita.

L'ultimo downgrade arriva perché il Colorado non è riuscito a raggiungere un obiettivo del 2008 che richiede che le emissioni di ozono scendano al di sotto di 75 parti per miliardo all'anno. Il mese scorso, il Consiglio regionale per la qualità dell'aria ha affermato che prevede che la regione soddisferà tale standard entro il 2027, che è la prossima scadenza per il miglioramento nell'ambito dell'EPA.

Tuttavia, lo stato non è nemmeno riuscito a raggiungere un benchmark degli standard nazionali di qualità dell'aria ambiente del 2015 per ridurre le emissioni di ozono a 70 parti per miliardo all'anno. E la scadenza per raggiungere questo obiettivo è il 2024, che il Consiglio regionale per la qualità dell'aria ha affermato che mancherà.

Gli obiettivi sono fuori linea perché il Colorado non riesce a soddisfare gli standard nazionali di qualità dell'aria dal 2012, quindi la data prevista per lo standard 2008 continua a tornare indietro anche se continua a lottare per raggiungere i più rigorosi obiettivi del 2015.

Tali standard nazionali di qualità dell'aria richiedono alle regioni di soddisfare determinati standard per gli inquinanti nell'aria:monossido di carbonio, ossido di azoto, anidride solforosa, ozono, piombo e particolato. In Colorado, questi inquinanti si combinano nelle calde giornate estive per creare ozono a livello del suolo, formando uno denso smog che ricopre il Front Range e causa problemi respiratori e altre malattie alle persone.

Le autorità di regolamentazione ambientale del Colorado sapevano che il downgrade stava arrivando e hanno iniziato a fare piani all'inizio di quest'anno.

Il governatore Jared Polis sta spingendo per più veicoli elettrici sulle strade come un modo per migliorare la qualità dell'aria. Quest'anno, l'Assemblea Generale ha approvato un programma di sovvenzioni da 65 milioni di dollari per aiutare i distretti scolastici a passare agli autobus elettrici mentre sostituiscono i veicoli obsoleti. Ad agosto, le corse sugli autobus e sui treni del Regional Transportation District erano gratuite nell'ambito di una spinta a livello statale per aumentare l'uso dei trasporti pubblici.

L'assemblea generale del Colorado ha approvato ulteriori 47 milioni di dollari per la divisione di controllo dell'inquinamento atmosferico per assumere più regolatori e migliorare la sua tecnologia di monitoraggio della qualità dell'aria. Da aprile, la divisione ha assunto 60 nuovi dipendenti, di cui 13 che lavoreranno sui permessi, ha affermato Ogletree. La divisione ha circa 40 posizioni in più da ricoprire.

Per anni, la divisione ha lottato per inviare in tempo le domande di permesso aereo all'EPA e ora il numero di aziende che deve regolamentare sarà più che raddoppiato. Ad esempio, un permesso per gli impianti 1 e 3 della raffineria Suncor Energy è in ritardo di quattro anni perché la divisione per il controllo dell'inquinamento atmosferico non lo ha approvato e lo ha trasmesso all'EPA.

Ai sensi del Clean Air Act federale, le industrie che creano livelli specifici di inquinamento atmosferico devono presentare domanda per un permesso di esercizio dell'aria e tali permessi devono essere rinnovati ogni cinque anni. Ora che il Front Range settentrionale è classificato come un grave trasgressore, quella soglia scende a 25 tonnellate all'anno per ossidi di azoto e composti organici volatili da 50 tonnellate all'anno, ha affermato Ogletree.

Lo stato stima che aggiungeranno altre 600 aziende che dovranno richiedere tali permessi. Ciò significa un maggiore controllo da parte delle autorità di regolamentazione ambientali federali e statali mentre cercano di ridurre le emissioni nocive.

Per quanto riguarda il gas riformulato, Polis si impegna a combattere tale requisito perché sarà costoso per i consumatori che sono già gravati dall'inflazione.

Non esiste alcuna disposizione nelle norme EPA esistenti che consentirebbero al Colorado di richiedere un'eccezione. Ma Oeth ha detto che l'amministrazione sta lavorando con l'agenzia federale per trovare modi alternativi per ridurre l'inquinamento atmosferico. L'amministrazione Polis sostiene che la benzina riformulata ha un impatto minimo sulla riduzione dell'inquinamento e che esistono modi più efficaci per raggiungere tale obiettivo.

"Vogliamo l'obiettivo di pulire l'aria più velocemente solo in un modo che sia più efficace di una strategia qui in Colorado", ha detto. + Esplora ulteriormente

Gli sforzi del Colorado non sono sufficienti per risolvere il problema dell'ozono

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