Distribuzione degli studi per anno di pubblicazione e impatto per ciascun SDG:positivo (above the line) o negativo (below the line). Per ogni SDG, il numero totale di studi e il numero selezionato di studi che riportano un effetto marcatamente positivo (P) o marcatamente negativo (N) sono riportati tra parentesi. Le sfere dello stesso colore si riferiscono allo stesso SDG. La dimensione della sfera è proporzionale al numero di studi. La distribuzione lungo l'asse x indica l'anno di pubblicazione degli studi analizzati. Il posizionamento lungo l'asse y è solo un espediente per ridurre al minimo la sovrapposizione delle sfere e non indica un impatto positivo o negativo maggiore o minore. Credito:Lettere di ricerca ambientale (2022). DOI:10.1088/1748-9326/ac6e77
Dalla seconda metà del Novecento in poi si è assistito ad un aumento esponenziale della produzione di olio di palma, che si è rivelato molto versatile; tanto da essere diventato un ingrediente comune in molti prodotti alimentari, come margarina, biscotti, pane, torte, cioccolato, gelato e prodotti non alimentari come detersivi e cosmetici. L'olio di palma è stato storicamente utilizzato anche come lubrificante per macchinari e il suo utilizzo come biocarburante nel settore energetico è cresciuto in modo particolarmente rapido.
Oggi l'olio di palma è allo stesso tempo l'olio vegetale più utilizzato al mondo - rappresentando oltre il 35% di tutta la produzione di olio vegetale - e il più criticato:il tema della polemica che ha portato l'olio di palma al centro dell'opinione pubblica e il dibattito scientifico degli ultimi anni è il suo impatto ambientale e in particolare il legame tra la sua coltivazione e la riduzione delle aree di foresta tropicale negli ultimi decenni.
Nonostante il concetto di “sostenibilità” sia concepito in termini di tre dimensioni – ambientale, economica e sociale – di solito il dibattito sull'olio di palma si concentra principalmente sui suoi effetti sull'ambiente e sui servizi ecosistemici. Uno studio del CMCC pubblicato in Lettere di ricerca ambientale contribuisce a un dibattito più informato e completo sull'olio di palma, considerando in particolare gli aspetti socio-economici meno studiati e discussi della sua produzione.
I ricercatori hanno condotto una revisione sistematica della pertinente letteratura esistente che ha studiato le implicazioni socioeconomiche dell'olio di palma.
La rassegna, che coinvolge 82 pubblicazioni scientifiche sull'argomento pubblicate negli ultimi 10 anni, affronta per la prima volta il legame con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite (SDG).
I risultati mostrano che l'olio di palma svolge un ruolo cruciale nel rilancio dell'economia e dei mezzi di sussistenza delle comunità locali in molti paesi produttori in via di sviluppo, contribuendo sostanzialmente alla riduzione della povertà e alla sicurezza alimentare.
Tuttavia, l'espansione delle piantagioni di palma da olio ha, in alcuni casi, esacerbato le disuguaglianze di genere e sociali, queste ultime principalmente a causa dei conflitti sorti sull'accesso alla terra e su questioni di proprietà tra le comunità locali e le società che gestiscono le vaste aree di piantagione. Inoltre, secondo la letteratura esistente, la crescita economica generata dalla filiera dell'olio di palma non è sempre accompagnata da condizioni di lavoro dignitose:il lavoro tende ad essere pesante e faticoso, si utilizzano sostanze chimiche nocive, i lavoratori non sono tutelati, i salari sono povero.
"A livello macroeconomico, la crescita economica associata alla coltivazione della palma da olio è reale", spiega Matteo Bellotta della Fondazione CMCC e autore dello studio.
"Ma in contesti specifici, il passaggio a questo tipo di coltivazione potrebbe non rappresentare sempre un vantaggio per gli agricoltori. Ad esempio, per coloro che in precedenza utilizzavano l'agricoltura di sussistenza, coltivando diverse colture alimentari per soddisfare le proprie esigenze, il passaggio alla monocoltura ha aumentato l'incertezza e dipendenza dal mercato. D'altra parte, chi non praticava l'agricoltura di sussistenza o coltivava già in monocoltura, ha generalmente migliorato la propria condizione economica coltivando la palma da olio."
Un aspetto importante che emerge dall'analisi è che il raggiungimento di alcuni SDG (maggiore qualità dell'istruzione (SDG 4), migliore salute e benessere (SDG 3) e accesso ad acqua pulita e servizi igienico-sanitari (SDG 6)) è spesso facilitato da l'attuazione di pratiche di produzione di olio di palma sostenibili, rafforzate dall'applicazione di schemi di certificazione di sostenibilità.
Attualmente, il 19% della produzione mondiale di olio di palma in tutto il mondo è certificato come sostenibile. Infatti, la crescente domanda di olio di palma da parte del mercato internazionale, unitamente alla crescente attenzione del pubblico per il suo impatto sull'ambiente e sulla società, ha portato allo sviluppo di una serie di schemi e protocolli di certificazione, che sono stati ampliati negli anni includere principi e criteri ambientali e socioeconomici per la produzione sostenibile di olio di palma.
"In generale, è in aumento il numero di studi pubblicati sull'olio di palma che valutano gli effetti delle certificazioni di sostenibilità", sottolinea Maria Vincenza Chiriacò, ricercatrice presso la Fondazione CMCC e tra gli autori dello studio.
"Infatti, tra le pubblicazioni scientifiche considerate nel nostro studio, c'è stato un aumento negli ultimi anni del numero di studi che riportano aspetti socio-economici positivi legati alla produzione di olio di palma. Ciò potrebbe essere plausibilmente correlato all'aumento del volume di olio di palma sostenibile certificato, che secondo i dati RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) rappresenta oggi il 19% della produzione totale". + Esplora ulteriormente
