Resti di una casa e di un'auto dopo che l'incendio di Carr ha attraversato il confine occidentale di Redding, in California, nel 2018. Credit:Cecilio Ricardo/ USDA Forest Service
Con l'aumento della frequenza degli incendi, sono aumentate anche le sostanze inquinanti nelle acque dei bacini idrografici bruciati, affermano i ricercatori in un documento di revisione che evidenzia la necessità di ulteriori ricerche nell'area.
"Molto meno studiati sono gli effetti del fuoco che brucia non solo foreste e praterie, ma anche case, veicoli e altro materiale di fabbricazione umana", ha affermato Stephen LeDuc del Center for Public Health and Environmental Assessment dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. "Ci sono stati solo pochi studi sugli inquinanti mobilitati da questi tipi di incendi."
LeDuc è coautore del nuovo documento, pubblicato oggi su Ricerca sulle risorse idriche .
Il documento esamina le tendenze dell'acqua dopo gli incendi come documentato in 184 articoli scientifici dal 1980. Tra le tendenze identificate c'era che il flusso del flusso spesso aumenta per alcuni anni in seguito a un incendio, così come i sedimenti e la temperatura dell'acqua. Spesso sono aumentati anche i nutrienti, insieme a metalli tossici e alcune sostanze chimiche organiche, che a volte raggiungono concentrazioni da 10 a 100 volte superiori rispetto ai livelli pre-incendio.
Alcune sostanze chimiche post-incendio nell'acqua, come l'arsenico, possono superare i limiti normativi, anche nell'acqua potabile trattata. Livelli elevati di benzene cancerogeno nell'acqua del rubinetto in seguito all'incendio di case e veicoli nella città di Paradise, in California, sono tra i rapporti citati nella recensione. I ricercatori hanno anche riscontrato concentrazioni più elevate di metalli nelle ceneri di questi incendi, che potrebbero potenzialmente influenzare il deflusso.
La revisione ha rilevato che sono state fatte poche ricerche sui tipi di inquinanti che provengono dagli incendi urbani. Ciò lascia i gestori dell'acqua e i pianificatori in svantaggio durante il recupero da un incendio.
"Lo segnaliamo come una lacuna importante nella comprensione scientifica degli effetti del fuoco", ha affermato LeDuc.
"Secondo me, il motivo principale del divario di conoscenze è la sfida di istituire un programma di monitoraggio della qualità dell'acqua urbana con breve preavviso, come dopo un incendio", ha affermato Dennis Hallema, idrologo del Desert Research Institute di Las Vegas che non era coinvolti nello studio. "C'è molto interesse, ma alla fine, gli sforzi di monitoraggio della qualità dell'acqua di successo derivano da progetti che sono stati approvati in tempo."
Lo studio ha anche esaminato gli effetti degli incendi sull'ecosistema circostante.
"La frequenza degli incendi sta aumentando in luoghi come gli Stati Uniti occidentali a causa in parte del cambiamento climatico, e c'è la possibilità che le aree bruciate dal fuoco diventino fattori di stress a lungo termine per la qualità dell'acqua se la vegetazione precedente è lenta a riprendersi o fallisce del tutto", disse LeDuc. "[Ma] le aree bruciate potrebbero essere prese di mira per sforzi di restauro, come il controllo dell'erosione o le piantagioni". Uno sforzo di restauro, notato nel documento, è stato effettuato dal Pueblo di Santa Clara dopo l'incendio di Las Conchas nel 2011.
Gli autori scrivono che sperano che la loro revisione possa aiutare i gestori della qualità dell'acqua e le comunità a pianificare e riprendersi dagli impatti degli incendi sulla loro acqua. + Esplora ulteriormente
