Nella contea di Ventura, in California, l'aumento dell'uso di pesticidi agricoli e i relativi rischi di tossicità per l'uomo si verificano maggiormente nelle aree con più persone di colore e risorse limitate, secondo un nuovo studio condotto dagli scienziati dell'Environmental Working Group.

Il documento, sulle disparità razziali e sociali nella contea basate sulle applicazioni di pesticidi agricoli, è stato appena pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment .

"Questo studio sottoposto a revisione paritaria è un'ulteriore prova del fatto che le comunità di colore si stanno assumendo il peso maggiore dell'esposizione ai pesticidi", ha affermato Alexis Temkin, Ph.D., tossicologo EWG e coautore dell'articolo.

Gli scienziati di EWG si sono proposti di identificare, sulla base della razza, dell'etnia e degli indicatori di vulnerabilità sociale, le disparità nella potenziale esposizione ai pesticidi tra le comunità. Hanno analizzato più di 340.000 registrazioni di applicazioni di pesticidi raccolte dallo stato della California per Ventura tra il 2016 e il 2018, quindi le hanno stratificate sui dati sociodemografici dell'US Census Bureau.

Ogni anno nelle fattorie Ventura vengono applicati più di 5 milioni di libbre di pesticidi, secondo l'analisi di EWG sui dati sui pesticidi della California. Queste esposizioni ai pesticidi, documentate nello strumento di mappatura EWG, minacciano la salute di centinaia di migliaia di persone che vivono nella contea e mettono i lavoratori agricoli e le loro famiglie a maggior rischio per la salute.

I dati mostrano una maggiore applicazione di pesticidi nelle comunità con una percentuale più alta di persone che si identificano come latinoamericane, nere e asiatiche americane. Le aree della contea in cui vengono applicati pochi o nessun pesticida sono in gran parte abitate da residenti bianchi non ispanici.

"Questo è un altro esempio lampante di politiche e pratiche ingiuste radicate nel razzismo ambientale", ha affermato Uloma Uche, Ph.D., ricercatore di scienze della salute ambientale presso EWG, che ha condotto l'analisi sociodemografica per lo studio.

I ricercatori di EWG hanno sviluppato e utilizzato una metodologia di classificazione dei pesticidi basata sulla tossicità e sulle quantità applicate ai campi agricoli, per evidenziare le aree geografiche di maggiore preoccupazione e identificare i pesticidi associati alla maggiore potenziale minaccia per la salute.

Molti dei pesticidi ampiamente utilizzati in Ventura sono associati a seri problemi di salute, inclusi problemi neurologici e comportamentali nei bambini, disturbi endocrini e cancro, tra gli altri. Dei 290 pesticidi utilizzati con le informazioni sulla tossicità disponibili, 113 erano associati a molteplici problemi di salute.

La maggior parte delle località con uso di pesticidi ad alto rischio si trova vicino a Oxnard, la città più grande della contea di Ventura. Oxnard ha una percentuale più alta di persone che si identificano, nei registri del censimento, come afroamericani ispanici o latini o non ispanici, rispetto alle altre comunità della contea. Ciò fa eco ad altri rapporti che mostrano che le persone di colore hanno maggiori probabilità di vivere vicino ad aree ad alto inquinamento ambientale ea una protezione della salute ambientale inadeguata.

"Dobbiamo interrompere l'applicazione di pesticidi che possono aumentare il rischio di cancro e altri gravi problemi di salute associati a queste sostanze chimiche", ha affermato Paul Burke, presidente del Comitato per la giustizia ambientale e climatica della filiale della contea di Ventura della NAACP. "Dobbiamo richiedere alle aziende agricole di utilizzare meno pesticidi tossici e soluzioni più naturali per la prevenzione dei parassiti. Troppe famiglie stanno perdendo i loro cari a causa del cancro".

Questi rischi per la salute sono maggiori per i lavoratori agricoli e le loro famiglie, che subiscono le più alte esposizioni ai pesticidi nella contea. Studi epidemiologici condotti in California hanno scoperto che vivere vicino all'irrorazione di pesticidi è legato a un aumento del rischio di cancro e danni al sistema respiratorio e al feto in via di sviluppo, come basso peso alla nascita e QI ridotto.

I risultati dello studio EWG sono simili a quelli di una precedente analisi dello stato della California nell'ambito del suo programma CalEnviroScreen, che riportava l'ingiustizia sociale e ambientale e le disuguaglianze nell'esposizione a sostanze chimiche tossiche, inclusi i pesticidi.

"La tossicità dei pesticidi non colpisce solo le comunità della contea di Ventura in generale, ma ha un impatto sistematico sulle comunità nere e marroni che già affrontano il maggior numero di decessi a causa di cancro, asma e altre malattie respiratorie", ha affermato Regina K. Hatcher-Crawford, California Hawaii Direttore dell'area centrale della NAACP statale e presidente del ramo NAACP della contea di Ventura.

"Le esposizioni a sostanze chimiche tossiche e le disparità nel sistema sanitario continuano a danneggiare le comunità nere e marroni. Come Flint, Mich. e Jackson, Miss., le persone a Ventura affrontano gravi ingiustizie ambientali. L'inquinamento da pesticidi nell'aria che respiriamo è come un silenzio killer", ha aggiunto Hatcher-Crawford.

Più di una casa su quattro a Ventura si trova a mezzo miglio o meno da campi irrorati con pesticidi legati a gravi danni alla salute, tra cui cancro, neurotossicità e danni allo sviluppo e alla riproduzione. E 33 scuole elementari della contea si trovano entro un quarto di miglio dalle applicazioni di pesticidi, come mostrato nello strumento di mappatura EWG.

"In qualità di ex contadino di lunga data e ora organizzatore di comunità che istruisce il pubblico sui problemi dei pesticidi, sono molto preoccupato per la scarsa comprensione da parte del pubblico dei rischi per la salute dell'uso dei pesticidi e la mancanza di consapevolezza che le persone hanno di ciò che viene spruzzato intorno a loro", ha affermato Teresa Gomez, coordinatrice di CAPS 805, Coalition Advocating for Pesticide Safety, parte della coalizione statale Californians for Pesticide Reform.

"Ecco perché stiamo facendo una campagna per il diritto a conoscere in anticipo le applicazioni dei pesticidi e perché la mappatura dei dati sull'uso dei pesticidi è così importante", ha affermato Gomez.

Un'analisi del 2014 sull'uso di pesticidi vicino alle scuole della California ha rilevato che i bambini ispanici avevano molte più probabilità rispetto ai bambini bianchi non ispanici di frequentare le scuole vicino all'uso più pesante di pesticidi.

Non ci sono limiti statali o federali al numero di pesticidi agricoli consentiti nell'aria, quindi qualsiasi quantità di un singolo pesticida o miscela di pesticidi nell'aria, in qualsiasi periodo, è legale. Sebbene il California Department of Pesticide Regulation esegua il monitoraggio stagionale dell'aria per i pesticidi in alcune aree ad alto utilizzo, la frequenza del monitoraggio e il numero di luoghi di monitoraggio non catturano completamente l'uso pesante dell'agricoltura a Ventura o nello stato.

"La mappatura dei dati sull'uso dei pesticidi è uno strumento importante nel nostro lavoro condiviso verso un sistema alimentare e agricolo della California privo di pesticidi pericolosi. Questo è il tipo di informazioni di cui i residenti e i lavoratori hanno bisogno nelle proprie mani per difendere la protezione delle loro famiglie e comunità ", ha affermato Margaret Reeves, ricercatrice senior di Pesticide Action Network.

Nello studio di EWG sulla contea di Ventura, la ricerca mostra chiaramente che le comunità di colore e le popolazioni con protezione sociale e servizi limitati subiscono un carico maggiore di esposizione ai pesticidi e rischi per la salute potenzialmente maggiori. Sono necessarie politiche più sanitarie e socialmente eque per proteggere meglio queste comunità vulnerabili, conclude EWG. + Esplora ulteriormente

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