Poiché la devastazione del cambiamento climatico rende più chiara la necessità di decarbonizzare di giorno in giorno, i paesi devono affrontare la domanda su cosa fare con le loro vecchie infrastrutture per i combustibili fossili. Mentre alcuni attivisti ambientali hanno iniziato a sabotare l'economia del carbonio sulla base delle sue emissioni nel nord del mondo, il quadro è diverso nei paesi produttori di petrolio del sud del mondo, dove le infrastrutture energetiche hanno alimentato le comunità per decenni. Lì, l'enfasi è posta sulla memoria e sull'istituzionalizzazione.

La conquista dell'Iran e della Malesia da parte del petrolio

I casi della Malesia e dell'Iran, dove il petrolio ha contribuito in modo significativo alla crescita economica, ci danno un'idea di come le autorità stiano attualmente facendo i conti con il loro patrimonio di combustibili fossili. Nel 20° secolo, l'arrivo di compagnie petrolifere internazionali nelle principali città portuali del Golfo Persico in Iran e del Mar Cinese Meridionale in Malesia ha trasformato l'ambiente edificato, accelerato l'urbanizzazione e influito sulla vita quotidiana delle persone. Ancora oggi, le dinamiche e gli attori del petrolio in Iran e Malesia continuano a rimodellare l'industria, la società, la cultura e la politica, lasciando il segno nell'ambiente costruito e negli spazi urbani.

Fondato nel 1978, il Comitato internazionale per la conservazione del patrimonio industriale (TICCIH) è un'organizzazione internazionale istituita per esplorare, proteggere, conservare e spiegare i resti dell'industrializzazione. Nel 2020 ha pubblicato la prima valutazione globale del patrimonio della produzione petrolifera, dell'industria petrolifera e dei luoghi, delle strutture, dei siti e dei paesaggi che potrebbero essere scelti per conservare i loro attributi storici, tecnici, sociali o architettonici. In un rapporto del 2020, l'organizzazione ha definito il patrimonio dell'industria petrolifera come "la prova fissa e tangibile più significativa per la scoperta, lo sfruttamento, la produzione e il consumo di prodotti petroliferi e il loro impatto sui paesaggi umani e naturali".

I musei del petrolio dell'Iran

Meno di un decennio fa, il ministero del Petrolio iraniano ha iniziato a considerare l'idea di creare musei al fine di preservare il patrimonio industriale del paese. Quelli nella città portuale di Adaban, nel sud-ovest del paese, includono una vecchia raffineria, una stazione di servizio e la più antica scuola di formazione tecnica legata al petrolio. In sezioni dei vecchi porti, i passanti possono apprezzare gru e macchinari pesanti, come le gru Akwan e Sulphur, oltre a una mostra sulla ricostruzione delle raffinerie dopo la guerra Iran-Iraq (1980–1988).

Il paese prevede di aprire altri musei del petrolio nelle principali città portuali del petrolio. Uno di questi è Masjed Suleiman, una città nella provincia sudoccidentale del Khuzestan ampiamente riconosciuta come la culla dell'industria petrolifera in Medio Oriente. Il suo museo ospita il più antico sito di recupero dell'olio della regione. A Teheran, il Museum of Oil Industry Technology descriverà in dettaglio la natura e l'importanza del petrolio, del gas e dei prodotti petrolchimici dal 1901. Fu in quell'anno che lo speculatore britannico William D'Arcy ricevette una concessione per esplorare e sviluppare le risorse petrolifere dell'Iran meridionale.

Quando l'industria petrolifera si rifiuta di morire

In Malesia, l'industria petrolifera è onnipresente nella vita di tutti i giorni, il che pone sfide agli sforzi globali di decarbonizzazione. La compagnia petrolifera nazionale Petronas è visibile ovunque, dalla diffusione di borse di studio, all'istituzione di un'università e alle iconiche Torri Gemelle Petronas alla trasformazione di città addormentate in complessi industriali tentacolari. L'industria risale ai primi anni del 1900, quando il petrolio fu colpito nelle giungle di Miri, nel Sarawak, sotto il dominio britannico.

La conservazione dell'eredità petrolifera della Malesia si è rivelata alquanto impegnativa, poiché la maggior parte degli impianti di perforazione si trova al largo e i siti sono ancora molto utilizzati. Anche gli sforzi sono stati limitati e mancano di un piano centralizzato. In una nazione federale, ogni stato detta le proprie politiche, che si estendono ai musei. Sotto il Sarawak Tourism Board, la piattaforma petrolifera di Miri è stata trasformata in un museo e in un sito turistico, ma rimane l'unica nel suo genere.

Gli sforzi di conservazione si sono concentrati principalmente sull'istruzione con un'enfasi sulla scienza e la tecnologia. La maggior parte delle attrazioni, come il Petrosains Discovery Center e la Petronas University of Technology, danno priorità alla sensibilizzazione e all'apprendimento del pubblico. La narrativa nazionale della Malesia è costantemente ottimista:l'industria petrolifera ha migliorato la società, trasformato villaggi remoti, opportunità educative avanzate e portato a cambiamenti drammatici nei paesaggi e nei paesaggi urbani.

Verso il futuro post-pandemia e post-petrolio

Malesia e Iran hanno adottato approcci diversi nel preservare l'industria petrolifera come parte del loro patrimonio culturale tangibile e immateriale. Tuttavia, un elemento comune è quello di separare l'industria petrolifera dal suo passato imperiale preservando i siti storici e raccontandoli come parte della narrativa nazionale.

Per la Malesia, Petronas e l'industria petrolifera è promossa come una storia di successo, che intreccia petrolio e nazionalismo. La conservazione della piattaforma petrolifera Miri come sito turistico ha il duplice scopo di salvaguardare il valore storico del luogo e di integrarlo come parte della storia del Sarawak.

Tuttavia, le crescenti preoccupazioni per il cambiamento climatico, l'ambiente e la responsabilità aziendale stanno aumentando la pressione sulle compagnie petrolifere affinché riducano la loro impronta di carbonio sostenendo l'energia pulita e rinnovabile, ma questi sforzi sembrano essere in ritardo rispetto a società come British Petroleum, che è passata all'elettricità ricarica ed energia rinnovabile. Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha fatto precipitare la domanda dei consumatori di petrolio, che probabilmente continuerà a deprimere le esportazioni iraniane e malesi nei mesi a venire.

L'impatto del COVID-19 e le crisi climatiche

Nel caso dell'Iran, la crisi del COVID-19 e le fluttuazioni dei prezzi del petrolio coincidono con l'intensificarsi delle sanzioni degli Stati Uniti contro l'Iran, note anche come "campagna di massima pressione". Nonostante le sue ricche risorse di petrolio e gas, il paese ha bisogno di nuovi investimenti tecnologici e piani di sviluppo per prepararsi al futuro post-combustibile fossile. Tuttavia, ciò sarà difficile da raggiungere senza risolvere le tensioni USA-Iran e allentare le sanzioni. Per bilanciare la crescita economica futura con lo sviluppo sociale e la protezione ambientale, l'Iran deve investire di più in piani per lo sviluppo sostenibile e la transizione verso fonti energetiche meno dannose per l'ambiente.

La risposta della Malesia riconosce i due effetti del COVID-19 e del riscaldamento globale:cambiamento dei modelli meteorologici e diminuzione della domanda di petrolio. Dagli anni 2010, c'è stato un certo movimento nel settore energetico per prepararsi al futuro del dopo petrolio. Per quasi un decennio, Petronas si è concentrata sull'energia solare, sull'energia eolica e sull'idrogeno pulito, impegnandosi a raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050.

Ma ci è voluto fino al 2020 tra la crisi del COVID-19 e la crescente consapevolezza internazionale sull'emergenza climatica per prendere slancio. Nel 2021, il Ministero dell'Energia e delle Risorse Naturali ha fissato obiettivi per decarbonizzare il paese del 45% entro il 2030. Sebbene questi sforzi siano stati applauditi, permangono alcuni ostacoli, come i vincoli finanziari e la mancanza di impegno con le organizzazioni non governative.

Lezioni dal patrimonio dell'olio di palma della Malesia

Dato il cambiamento degli atteggiamenti globali nei confronti dell'industria petrolifera, sorge la domanda su come si possa immaginare il patrimonio industriale della Malesia e dell'Iran. Le piattaforme petrolifere diventeranno reliquie dell'avidità umana invece del progresso umano? E come farà la narrativa nazionale a conciliare questa nuova realtà con l'importanza del petrolio nel processo di decolonizzazione dei paesi?

Per la Malesia, è una domanda che è già stata posta sull'olio di palma e la deforestazione. Gli attivisti ambientali nel paese e all'estero hanno evidenziato il loro impatto negativo, che si è tradotto in una scarsa pubblicità per il paese. Tuttavia, grazie all'impegno del governo con i giovani e gli attivisti, si è registrato qualche miglioramento nel modo in cui l'olio di palma è visto, soprattutto per quanto riguarda gli sforzi per la sostenibilità.

Forse il patrimonio petrolifero ha bisogno di seguire un percorso simile, incoraggiando conversazioni oneste tra i responsabili politici, le ONG, le parti interessate del settore e le organizzazioni storiche. La pandemia di COVID-19 ha anche fornito lezioni vitali e introdotto nuove pratiche che enfatizzano la responsabilità aziendale nei confronti dei lavoratori. Una migliore cooperazione governativa ha anche dimostrato che è possibile lavorare verso obiettivi comuni, che possono essere ampliati a questioni come il patrimonio. Se implementati in modo appropriato, tali approcci potrebbero rappresentare un brillante futuro per il modo in cui consideriamo il petrolio come parte di una narrativa nazionale. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.