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È probabile che un aumento previsto della frequenza, dell'intensità e della durata delle ondate di calore e un aumento associato degli incendi boschivi in questo secolo peggiori la qualità dell'aria, danneggiando la salute umana e gli ecosistemi. L'interazione tra inquinamento e cambiamento climatico imporrà un'ulteriore "pena climatica" per centinaia di milioni di persone, secondo un nuovo rapporto dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM).
Il Bollettino annuale della WMO sulla qualità dell'aria e sul clima riporta lo stato della qualità dell'aria e le sue strette interconnessioni con il cambiamento climatico. Il bollettino esplora una serie di possibili risultati sulla qualità dell'aria in scenari di emissioni di gas serra alte e basse.
Il WMO Air Quality and Climate Bulletin 2022 si concentra in particolare sull'impatto del fumo degli incendi nel 2021. Come nel 2020, le condizioni calde e secche hanno esacerbato la diffusione degli incendi nel Nord America occidentale e in Siberia, producendo un diffuso aumento del particolato di piccole dimensioni (PM2. 5) livelli dannosi per la salute.
"Con il riscaldamento del globo, si prevede che gli incendi e l'inquinamento atmosferico associato aumenteranno, anche in uno scenario a basse emissioni. Oltre agli impatti sulla salute umana, ciò influenzerà anche gli ecosistemi poiché gli inquinanti atmosferici si depositano dall'atmosfera alla superficie terrestre", afferma il segretario dell'OMM -Prof. Generale Petteri Taalas.
"L'abbiamo visto nelle ondate di caldo in Europa e in Cina quest'anno, quando condizioni atmosferiche elevate stabili, luce solare e basse velocità del vento hanno favorito alti livelli di inquinamento", ha affermato il prof. Taalas.
"Questa è una anticipazione del futuro perché ci aspettiamo un ulteriore aumento della frequenza, dell'intensità e della durata delle ondate di caldo, che potrebbe portare a una qualità dell'aria ancora peggiore, un fenomeno noto come "penalità climatica", ha affermato.
La "pena climatica" si riferisce specificamente all'effetto di amplificazione del cambiamento climatico sulla produzione di ozono a livello del suolo, che ha un impatto negativo sull'aria che le persone respirano. Le regioni con la più forte penalizzazione climatica prevista, principalmente in Asia, ospitano circa un quarto della popolazione mondiale. I cambiamenti climatici potrebbero esacerbare gli episodi di inquinamento da ozono superficiale, con ripercussioni dannose sulla salute di centinaia di milioni di persone.
Il Bollettino sulla qualità dell'aria e sul clima, il secondo di una serie annuale, e un'animazione di accompagnamento sulla deposizione atmosferica sono stati pubblicati prima della Giornata internazionale dell'aria pulita per i cieli blu il 7 settembre. Il tema dell'evento di quest'anno, guidato dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, è The Air We Share, incentrato sulla natura transfrontaliera dell'inquinamento atmosferico e sottolineando la necessità di un'azione collettiva.
Il bollettino si basa sul contributo degli esperti della rete Global Atmosphere Watch dell'OMM, che monitora la qualità dell'aria e le concentrazioni di gas serra e quindi può quantificare l'efficacia delle politiche progettate per limitare i cambiamenti climatici e migliorare la qualità dell'aria.
La qualità dell'aria e il clima sono interconnessi perché le specie chimiche che portano a un degrado della qualità dell'aria sono normalmente co-emesse con gas serra. Pertanto, i cambiamenti in uno provocano inevitabilmente cambiamenti nell'altro. La combustione di combustibili fossili (una delle principali fonti di anidride carbonica (CO2 )) emette anche ossido di azoto (NO), che può reagire con la luce solare portando alla formazione di aerosol di ozono e nitrati.
La qualità dell'aria, a sua volta, influisce sulla salute dell'ecosistema attraverso la deposizione atmosferica (poiché gli inquinanti atmosferici si depositano dall'atmosfera alla superficie terrestre). Il deposito di azoto, zolfo e ozono può influire negativamente sui servizi forniti dagli ecosistemi naturali come l'acqua pulita, la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio e può influire sui raccolti nei sistemi agricoli.
Incendi boschivi nel 2021
Il servizio di monitoraggio dell'atmosfera Copernicus dell'Unione europea misura il particolato globale. Il PM2,5 (cioè il particolato con un diametro di 2,5 micrometri o inferiore) è un grave pericolo per la salute se inalato per lunghi periodi di tempo. Le fonti includono emissioni dalla combustione di combustibili fossili, incendi e polvere del deserto portata dal vento.
Intensi incendi boschivi hanno generato concentrazioni di PM2,5 anormalmente elevate in Siberia, Canada e Stati Uniti occidentali a luglio e agosto 2021. Le concentrazioni di PM2,5 nella Siberia orientale hanno raggiunto livelli mai osservati prima, principalmente a causa dell'aumento delle temperature elevate e delle condizioni del suolo secco.
Le emissioni totali annuali stimate nel Nord America occidentale si sono classificate tra i primi cinque anni del periodo dal 2003 al 2021, con concentrazioni di PM2,5 ben al di sopra dei limiti raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Su scala globale, le osservazioni dell'area totale annuale bruciata mostrano una tendenza al ribasso negli ultimi due decenni a causa della diminuzione del numero di incendi nelle savane e nelle praterie (2021 WMO Aerosol Bulletin). Tuttavia, su scala continentale, alcune regioni stanno registrando tendenze in aumento, comprese parti del Nord America occidentale, l'Amazzonia e l'Australia.
Scenari futuri
Il sesto rapporto di valutazione (AR6) del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) include scenari sull'evoluzione della qualità dell'aria con l'aumento delle temperature nel 21° secolo. Ha valutato che la probabilità di eventi catastrofici di incendi boschivi, come quelli osservati nel Cile centrale nel 2017, in Australia nel 2019 o negli Stati Uniti occidentali nel 2020 e nel 2021, aumenterà probabilmente del 40-60% entro la fine di questo secolo sotto un livello elevato scenario delle emissioni e del 30–50% in uno scenario a basse emissioni.
Se le emissioni di gas serra rimangono elevate, in modo tale che le temperature globali aumentino di 3°C rispetto ai livelli preindustriali entro la seconda metà del 21° secolo, si prevede che i livelli di ozono superficiale aumenteranno nelle aree fortemente inquinate, in particolare in Asia. Ciò include un aumento del 20% in Pakistan, India settentrionale e Bangladesh e del 10% in tutta la Cina orientale. La maggior parte dell'aumento dell'ozono sarà dovuto a un aumento delle emissioni dalla combustione di combustibili fossili, ma circa un quinto di questo aumento sarà dovuto al cambiamento climatico, molto probabilmente realizzato attraverso l'aumento delle ondate di calore, che amplificano gli episodi di inquinamento atmosferico. Pertanto è probabile che le ondate di caldo, che stanno diventando sempre più comuni a causa dei cambiamenti climatici, continuino a portare a un degrado della qualità dell'aria.
I cambiamenti previsti nei livelli di ozono superficiale sono dovuti ai soli cambiamenti climatici nella fine del 21° secolo (2055–2081), se la temperatura media della superficie globale aumenta di 3,0 °C al di sopra della temperatura media della fine del 19° secolo (1850–1900) .
Uno scenario mondiale di emissioni di neutralità del carbonio limiterebbe il futuro verificarsi di episodi di inquinamento atmosferico estremo da ozono. Questo perché gli sforzi per mitigare il cambiamento climatico eliminando la combustione di combustibili fossili (a base di carbonio) elimineranno anche la maggior parte delle emissioni di gas precursori dell'ozono causate dall'uomo (in particolare gli ossidi di azoto (NOx ), Composti Organici Volatili e metano).
Il particolato, comunemente indicato come aerosol, ha caratteristiche complesse che possono raffreddare o riscaldare l'atmosfera. Elevate quantità di aerosol, e quindi una scarsa qualità dell'aria, possono raffreddare l'atmosfera riflettendo la luce solare nello spazio o assorbendo la luce solare nell'atmosfera in modo che non raggiunga mai il suolo.
L'IPCC suggerisce che lo scenario a basse emissioni di carbonio sarà associato a un piccolo riscaldamento a breve termine prima che la temperatura diminuisca. Questo perché gli effetti della riduzione delle particelle di aerosol, cioè meno luce solare riflessa nello spazio, si faranno sentire per primi, mentre la stabilizzazione della temperatura in risposta alla riduzione delle emissioni di anidride carbonica richiederà più tempo. Tuttavia, è probabile che le emissioni di aerosol naturali (ad es. polvere, fumo di incendi) aumentino in un ambiente più caldo e secco a causa della desertificazione e delle condizioni di siccità e potrebbero annullare alcuni degli effetti della riduzione degli aerosol legati alle attività umane.
Un mondo futuro che segue uno scenario a basse emissioni di carbonio trarrebbe vantaggio anche dalla riduzione della deposizione di composti di azoto e zolfo dall'atmosfera alla superficie terrestre, dove possono danneggiare gli ecosistemi. La risposta della qualità dell'aria e della salute dell'ecosistema alle proposte future riduzioni delle emissioni sarà monitorata dalle stazioni WMO in tutto il mondo, che possono quantificare l'efficacia delle politiche progettate per limitare i cambiamenti climatici e migliorare la qualità dell'aria. L'OMM continuerà quindi a collaborare con un'ampia gamma di partner, tra cui l'Organizzazione mondiale della sanità e il servizio di monitoraggio atmosferico Copernicus dell'UE, per monitorare e mitigare gli impatti. + Esplora ulteriormente
