Una torre irta di sensori si protende sopra la volta della Repubblica Democratica del Congo settentrionale, misurando l'anidride carbonica emessa dalla seconda foresta pluviale tropicale più grande del mondo.

Coprendo diversi paesi dell'Africa centrale, la foresta pluviale del bacino del Congo copre un'area immensa e ospita una serie vertiginosa di specie.

Ma ci sono crescenti preoccupazioni per il futuro della foresta, considerata fondamentale per il sequestro di CO₂ , mentre taglialegna e agricoltori si spingono sempre più in profondità.

Gli scienziati della riserva della biosfera di Yangambi, nella provincia di Tshopo nella Repubblica Democratica del Congo, stanno studiando il ruolo della foresta pluviale nel cambiamento climatico, un argomento che fino a poco tempo fa ha ricevuto scarsa attenzione.

Alto 55 metri, il CO₂ -la torre di misurazione del flusso è entrata in funzione nel 2020 nella lussureggiante riserva di 250.000 ettari (620.000 acri).

Yangambi era rinomata per la ricerca sull'agronomia tropicale durante l'era coloniale belga.

Questa settimana ha anche ospitato scienziati nell'ambito di incontri nella RDC soprannominati pre-COP 27, in vista del vertice COP27 sul clima in Egitto a novembre.

Thomas Sibret, che gestisce CongoFlux CO₂ progetto di misurazione, ha affermato che le torri di flusso sono comuni in tutto il mondo.

Ma fino a quando non ne è stato istituito uno a Yangambi, non ce n'era stato in Congo, il che aveva "limitato la nostra comprensione di questo ecosistema", ha affermato.

Circa 30 miliardi di tonnellate di carbonio sono immagazzinate nel bacino del Congo, secondo una stima dei ricercatori in uno studio su Nature nel 2016. La cifra equivale all'incirca a tre anni di emissioni globali.

Sibret ha affermato che è necessario più tempo per trarre conclusioni definitive dai dati raccolti dalla torre di flusso della RDC, ma una cosa è certa:la foresta pluviale sequestra più gas serra di quanti ne emette.

"Niente più alberi"

Paolo Cerutti, capo del Centro per le attività di ricerca forestale internazionale in Congo, ha detto che questa è una buona notizia.

In America Latina, "stiamo iniziando a vedere le prove che l'Amazzonia (foresta pluviale) sta diventando sempre più un emettitore", ha affermato.

"Stiamo scommettendo molto sul bacino del Congo, in particolare sulla Repubblica Democratica del Congo, che ha ancora 160 milioni di ettari di foresta in grado di assorbire carbonio".

Ma Cerutti ha avvertito che l'agricoltura taglia e brucia rappresenta una minaccia particolare per il futuro della foresta pluviale, sottolineando che lo scorso anno sono andati persi mezzo milione di ettari di foresta.

L'agricoltura taglia e brucia vede gli abitanti del villaggio coltivare terre fino a quando non si esauriscono, quindi ripulire le foreste per creare nuove terre e ripetere il ciclo.

Con la popolazione della RDC di circa 100 milioni di persone destinata ad espandersi, molti temono che la foresta sia in grave pericolo.

Jean-Pierre Botomoito, il capo dell'area di Yanonge a circa 40 chilometri (24 miglia) da Yangambi, ha detto che una volta pensava che la foresta fosse inesauribile.

Ma "qui non ci sono alberi", ha detto.

Gli abitanti dei villaggi nella sua regione un tempo boscosa ora devono percorrere lunghe distanze lungo stretti sentieri fangosi per trovare i bruchi che vivono sugli alberi, una prelibatezza locale.

Altrettanto difficile da reperire è la carbonella usata per cucinare in assenza di luce e gas.

Ci sono sforzi per aiutare gli agricoltori nella regione remota e impoverita a guadagnarsi da vivere sostenendo l'ambiente.

Un progetto in gran parte finanziato dall'UE, ad esempio, addestra gli agricoltori a ruotare le colture di manioca e arachidi tra alberi di acacia a crescita rapida.

Gli agricoltori possono raccogliere gli alberi di acacia per fare carbone dopo sei anni.

Gli esperti incoraggiano anche l'uso di forni più efficienti per produrre più carbone e insegnano ai taglialegna come selezionare quali alberi abbattere.

Vandalismo

Jean Amis, il capo di un'organizzazione di agricoltori locali, è stato entusiasta del progetto.

"Non avevamo necessariamente le pratiche giuste" prima, ha detto.

Anche gli altri lo sono.

Helene Fatouma, presidente di un'associazione di donne, afferma che gli stagni ai margini della foresta ora producono 1.450 chili di pesce in sei mesi, rispetto ai 30 precedenti.

Ma non tutti i residenti della zona circostante supportano i vari schemi.

Alcune persone credono che la torre del flusso stia rubando ossigeno, ad esempio, o che sia un preludio all'appropriazione della terra.

I ricercatori trovano spesso i dendrometri, dispositivi che misurano le dimensioni degli alberi, vandalizzati e alcuni capi tradizionali pensano che la foresta ricrescerà da sola senza interferenze esterne.

Il Center for International Forestry Research, con sede in Indonesia, afferma che la resistenza ai programmi può essere superata aumentando la consapevolezza.

Dieu Merci Assumani, direttore dell'Istituto nazionale per la ricerca agricola della RDC, è d'accordo.

Ma ha detto che ci devono essere più finanziamenti per la gente del posto, che ha visto pochi benefici dai fondi promessi per proteggere la foresta pluviale.

Assumani ha indicato come esempio l'accordo da 500 milioni di dollari per proteggere la foresta pluviale del bacino del Congo, firmato dal presidente Felix Tshisekedi e dall'allora primo ministro britannico Boris Johnson a Glasgow lo scorso anno.

"Gli impegni vanno tutti molto bene, ma devono essere erogati", ha detto. + Esplora ulteriormente

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