Una siccità a lungo termine ha reso le zone dell'esca occidentale degli Stati Uniti aride e vulnerabili a incendi rapidi e distruttivi; questi rischi sono ulteriormente elevati dalle attuali alte temperature.
Centinaia di vigili del fuoco hanno sopportato temperature a tre cifre giovedì combattendo contro un incendio lungo un'autostrada principale, mentre gli Stati Uniti occidentali cuociono sotto una spaventosa cupola di calore.
I velivoli irroratori Super Scooper stavano assistendo all'attacco all'incendio di 5.000 acri (2.000 ettari) che si è impadronito di una fascia di campagna vicino a Los Angeles, in California.
Sette vigili del fuoco sono stati portati in ospedale dopo aver subito lesioni dovute al calore nel tentativo di contenere il Route Fire, scoppiato mercoledì.
Tutti sono stati dimessi e nessuno è rimasto ferito gravemente, hanno detto i vigili del fuoco.
L'inferno è arrivato quando la California e parti del Nevada e dell'Arizona si sono arrostite sotto un altro giorno di temperature vertiginose.
Un'ostinata bolla di alta pressione sopra la regione ha fatto impennare il mercurio, con una temperatura di 109 gradi Fahrenheit (43 gradi Celsius) prevista intorno all'area dell'incendio giovedì.
Si prevede che la cupola di calore durerà fino alla prossima settimana, con i termometri impostati per raggiungere il picco a 116F in alcune aree densamente popolate intorno a Los Angeles durante il prossimo fine settimana festivo del Labor Day.
Il capo del National Forest Fire di Angeles, Robert Garcia, che sta supervisionando la lotta contro il Route Fire, ha affermato che l'improvvisa crescita dell'incendio di mercoledì è stata "un campanello d'allarme", con "una crescita del fuoco molto rapida e un comportamento del fuoco molto, molto esplosivo" previsto nei prossimi giorni.
La rete elettrica della California sta lottando per far fronte all'enorme richiesta di aria condizionata durante un caldo estremo.
"I giorni a venire saranno molto impegnativi", ha detto ai giornalisti.
I vigili del fuoco hanno detto che mentre avevano una parte del perimetro contenuta, erano molto lontani dal bosco.
"Il calore eccessivo, la bassa umidità e il terreno scosceso continueranno a rappresentare la sfida più grande per i vigili del fuoco", si legge in una dichiarazione sull'incidente.
"Questa combinazione ha il potenziale per una grande crescita del pennacchio, discese in salita e avvistamenti a corto raggio."
L'incendio, che ha chiuso l'interstatale I5 per diverse ore, è arrivato quando giovedì è stato chiesto di nuovo ai californiani di risparmiare energia.
Avviso flessibile
Il California Independent System Operator (ISO), che gestisce la rete elettrica dello stato, ha emesso un secondo Flex Alert consecutivo, invitando le famiglie a limitare il consumo di energia tra le 16:00 e le 21:00, per evitare di sforzare il sistema sovraccaricato.
Ciò significa in genere alzare il termostato sui sistemi di condizionamento, evitare di utilizzare i grandi elettrodomestici e non caricare i veicoli elettrici in questo periodo.
Si prevede che le temperature intorno a Los Angeles raggiungeranno i 46,5 gradi Celsius (116 Fahrenheit) nei prossimi giorni, mentre una brutale ondata di caldo soffoca gli Stati Uniti occidentali.
"Ridurre il consumo di energia durante un Flex Alert può aiutare a stabilizzare la rete elettrica durante condizioni di fornitura ristrette e prevenire ulteriori misure di emergenza, comprese interruzioni di corrente rotanti", ha affermato l'ISO della California.
La California ha abbondanti installazioni solari, anche nelle case, che in genere soddisfano circa un terzo del fabbisogno energetico dello stato durante la luce del giorno.
Ma quando il sole tramonta, l'offerta diminuisce rapidamente, lasciando la generazione tradizionale a colmare il divario. Il problema è particolarmente acuto in prima serata quando le temperature sono ancora elevate, ma il solare inizia a uscire dal mix della rete elettrica.
Mercoledì il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza che allenta temporaneamente i controlli sull'inquinamento sulle centrali elettriche a combustibili fossili per consentire loro di generare più elettricità.
Il National Weather Service ha emesso un "avviso di caldo eccessivo" per la maggior parte della California, così come parti dell'Arizona e del Nevada, avvertendo di "condizioni di caldo pericoloso" nei prossimi giorni.
Le temperature notturne non dovrebbero offrire molto sollievo, con le minime che faticano a scendere sotto gli 80 gradi Fahrenheit in molti luoghi.
Non è insolito che la California meridionale subisca ondate di caldo a settembre, ma le temperature superiori a 100 gradi Fahrenheit sono considerate calde anche per un luogo quasi perennemente arso dal sole.
Gli scienziati affermano che il riscaldamento globale, dovuto principalmente alla combustione incontrollata di combustibili fossili, sta rendendo le variazioni climatiche naturali più estreme.
Le ondate di calore stanno diventando sempre più calde e intense, mentre i temporali stanno diventando più umidi e, in molti casi, più pericolosi. + Esplora ulteriormente
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