(A) Mappa della SGR (confine giallo) e dintorni. L'immagine di sfondo è un'immagine satellitare a colori reali del 10 e 28 gennaio 2021. Le aree rettangolari scure all'interno della SGR sono campi di canna da zucchero bruciati di recente. (B) Posizioni di incendi di canna da zucchero e grandi città (cerchi gialli, etichettati con nomi) nella Florida peninsulare. La SGR è mostrata in nero e i colori mostrano la densità di popolazione per codice postale. Sono anche mostrati i siti di monitoraggio dell'EPA statunitense utilizzati nell'analisi (riquadri gialli con punti al centro). Nota:SGR, regione di coltivazione della canna da zucchero; US EPA, US Environmental Protection Agency. Credito:Prospettive di salute ambientale (2022). DOI:10.1289/EHP9957
Un nuovo studio di un team della Florida State University stima che gli incendi di canna da zucchero nel sud della Florida emettano particolato nocivo in quantità paragonabili ai veicoli a motore e sia un fattore nei tassi di mortalità in tutta la regione.
Il loro lavoro è pubblicato in Prospettive di salute ambientale .
"Nel corso degli anni, ci sono state numerose lamentele da parte di cittadini che vivono all'interno e vicino a questi campi per frequenti cadute di cenere, scarsa qualità dell'aria e conseguenze negative per la salute del fumo", ha affermato Holly Nowell, ricercatrice post-dottorato della FSU presso il Dipartimento della Terra , Ocean and Atmospheric Science e l'autore principale dello studio. "Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che gli incendi hanno un impatto negativo sulla qualità dell'aria, nessuno ha quantificato l'impatto sulla mortalità."
Nowell e i suoi colleghi stimano che in tutto il sud della Florida, da uno a sei decessi all'anno sono associati all'esposizione a particelle fini nel fumo di canna da zucchero.
In tutta la Florida, più di 2 milioni di acri vengono bruciati ogni anno attraverso ustioni prescritte. La maggior parte di ciò serve a mitigare il rischio di incendi e mantenere gli habitat per alcune specie. Tuttavia, prima del raccolto vengono bruciati anche circa 400.000 acri di campi di canna da zucchero per rimuovere la vegetazione non zuccherina sul gambo della canna da zucchero.
La maggior parte della canna da zucchero che brucia in Florida è concentrata intorno alla sponda meridionale del lago Okeechobee nelle città di Belle Glade, Clewiston e Pahokee. La coltivazione dello zucchero è un importante motore economico per l'area, dato che dà lavoro a più di 14.000 persone e genera circa 800 milioni di dollari di entrate all'anno.
Bruciare questa vegetazione produce fumo con particelle nocive che hanno un diametro inferiore a 2,5 micron e possono essere inalate in profondità nei polmoni. Studi precedenti hanno dimostrato che queste particelle sono associate a problemi di salute come asma, cancro ai polmoni e problemi cardiovascolari.
Il team ha riscontrato tassi di mortalità da questa esposizione quasi 10 volte superiori per i residenti che vivono vicino ai campi rispetto a quelli al di fuori dell'area circostante.
Il team di ricerca ha utilizzato misurazioni da più sorgenti, inclusi sensori satellitari, monitoraggio a terra e un modello computerizzato 3D della dispersione del fumo per stimare le esposizioni legate alle ustioni. Hanno anche creato stime delle emissioni giornaliere di incendi di canna da zucchero basate sui permessi di combustione rilasciati dallo stato della Florida ed esaminato i dati sull'impatto demografico e sulla salute per esaminare le cause della mortalità.
Hanno scoperto che gli incendi di canna da zucchero hanno prodotto 5.100 tonnellate di queste piccole particelle da 2,5 micron all'anno. In confronto, i veicoli a motore su strada della Florida emettono circa 6.100 tonnellate di queste particelle.
I ricercatori hanno sottolineato che, sebbene questi numeri siano preoccupanti, la qualità dell'aria nella regione è conforme agli attuali standard di qualità dell'aria negli Stati Uniti, così come i totali dell'inquinamento da particelle.
"Abbiamo iniziato questo lavoro perché volevamo comprendere meglio le questioni pubbliche e le controversie che circondano gli incendi e il fumo di canna da zucchero in Florida", ha affermato il Professore Associato di Scienze della Terra, dell'Oceano e dell'Atmosfera Christopher Holmes. "Da un lato, alcuni residenti nella regione della canna da zucchero intorno al lago Okeechobee sono preoccupati per l'asma e la salute respiratoria a causa del fumo di canna da zucchero. D'altra parte, l'industria della canna da zucchero e i suoi sostenitori hanno indicato misurazioni che mostrano che l'inquinamento medio da particelle nell'aria è all'interno delle linee guida federali."
Holmes e Nowell hanno affermato che questa ricerca è stata un trampolino di lancio per una conversazione più ampia sugli impatti sulla salute e sulla qualità dell'aria della combustione della canna da zucchero e che sperano che il loro lavoro venga semplicemente utilizzato mentre le agenzie ambientali e i legislatori continuano a esaminare la pratica e creare linee guida per la combustione.
"Se la combustione della canna da zucchero debba continuare o meno è un argomento molto dibattuto con persone di entrambe le parti", ha detto Nowell. "Vogliamo che i coltivatori, il pubblico e il governo prendano decisioni utilizzando le migliori informazioni sugli effetti della combustione". + Esplora ulteriormente
