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Anche se il mondo riesce in qualche modo a limitare il riscaldamento futuro al più rigoroso obiettivo internazionale di temperatura, è probabile che quattro "punti di svolta" climatici che cambiano la Terra vengano innescati con molto più incombente poiché il pianeta si riscalda di più dopo, ha affermato un nuovo studio.
Un team internazionale di scienziati ha esaminato 16 punti critici del clima, quando un effetto collaterale del riscaldamento è irreversibile, autoperpetuante e importante, e ha calcolato soglie di temperatura approssimative alle quali vengono attivati. Nessuno di loro è considerato probabile alle temperature attuali, sebbene alcuni siano possibili. Ma con solo pochi decimi di grado in più di riscaldamento da ora, a 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) dal periodo preindustriale, quattro si spostano nell'intervallo probabile, secondo uno studio sulla rivista di giovedì Scienza .
Lo studio ha affermato che il lento ma irreversibile collasso delle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide occidentale, la perdita più immediata delle barriere coralline tropicali in tutto il mondo e lo scongelamento dell'alto permafrost settentrionale che rilascia enormi quantità di gas serra intrappolati nella terra ora ghiacciata sono quattro punti di svolta significativi che potrebbe essere attivato a 1,5 gradi Celsius di riscaldamento, che è tre decimi di grado (mezzo grado Fahrenheit) più caldo di adesso. Le politiche e le azioni attuali mettono la Terra su una traiettoria di circa 2,7 gradi Celsius (4,9 gradi Fahrenheit) di riscaldamento dai tempi preindustriali, secondo alcune proiezioni.
"Speriamo di non avere ragione", ha detto il coautore dello studio Tim Lenton, uno scienziato dei sistemi terrestri presso l'Università di Exeter nel Regno Unito. "C'è una chiara possibilità che alcuni di questi punti di svolta siano inevitabili. Ed è quindi davvero importante riflettere ancora un po' su come ci adatteremo alle conseguenze".
La tempistica è una questione chiave per i punti di non ritorno in due modi:quando vengono attivati e quando causano danni. E in molti casi, come il collasso della calotta glaciale, potrebbero essere innescati presto, ma i loro impatti, anche se inevitabili, richiedono secoli per manifestarsi, hanno affermato gli scienziati. Alcuni, come la perdita delle barriere coralline, causano più danni in solo un decennio o due.
"È un problema di generazione futura", ha affermato l'autore principale dello studio David Armstrong McKay, uno scienziato dei sistemi terrestri dell'Università di Exeter. "Il crollo delle calotte glaciali è una specie di quella scala temporale di mille anni, ma sta ancora lasciando in eredità un pianeta completamente diverso ai nostri discendenti".
Il concetto di punti di non ritorno esiste da più di un decennio, ma questo studio va oltre, esaminando le soglie di temperatura per quando potrebbero essere attivati e quali impatti avrebbero sulle persone e sulla Terra e negli ultimi 15 anni circa "i livelli di rischio continua a salire", ha detto Lenton.
A Lenton piace pensare ai punti di svolta come a qualcuno che si appoggia allo schienale di una sedia pieghevole.
"Quando inizi a ribaltarti all'indietro, in quel caso hai un tipo molto semplice di feedback sulle forze di gravità che operano per spingerti all'indietro fino a SPLAT", ha detto Lenton.
Il coautore dello studio Johan Rockstrom, direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germania, lo ha paragonato a qualcuno che accende una miccia su una bomba "e poi la miccia si brucerà fino a quando il big bang e il big bang potrebbero essere più in basso nel linea."
Mentre le calotte glaciali con diversi metri o iarde di potenziale innalzamento del mare possono rimodellare la costa nel corso dei secoli, Rockstrom gli ha detto che la perdita delle barriere coralline è la sua più grande preoccupazione a causa degli "impatti immediati sui mezzi di sussistenza umani". Centinaia di milioni di persone, in particolare i residenti delle zone tropicali più povere, dipendono dalla pesca legata alle barriere coralline, ha affermato McKay.
Con solo pochi decimi di grado in più diventano più possibili e persino probabili nuovi punti di non ritorno che includono un rallentamento della circolazione dell'oceano polare settentrionale che può incresparsi in drammatici cambiamenti meteorologici soprattutto in Europa, perdita di alcune aree di ghiaccio marino artico, crollo dei ghiacciai in tutto il mondo e totale fallimento della foresta pluviale amazzonica.
Alcuni di questi punti critici, come il disgelo del permafrost, si aggiungono e accelerano il riscaldamento esistente, ma non pensare che "è finita la partita" se le temperature raggiungono 1,5 gradi di riscaldamento, il che è abbastanza probabile, ha detto McKay.
"Anche se dovessimo raggiungere alcuni di questi punti critici, bloccherebbe comunque impatti davvero sostanziali che vogliamo evitare, ma non attiverà una sorta di processo di cambiamento climatico incontrollato", ha affermato McKay. "Non è così a 1,5 gradi. E ciò significa che l'ulteriore riscaldamento che si verifica oltre 1,5 è ancora per lo più in nostro potere."
Questo è un punto cruciale che questi sono punti di svolta per i singoli disastri regionali, non per il pianeta nel suo insieme, quindi è brutto, ma non ha una fine mondiale, ha detto lo scienziato del clima Zeke Hausfather della società tecnologica Stripe e Berkeley Earth, che non faceva parte del studio, ma ha affermato che si trattava di un'importante ricerca sfumata che quantifica i punti critici meglio di prima.
"Abbiamo davvero contemplato cosa succede quando si scherza con i nostri sistemi globali ed ecologici a quel livello?" ha detto la scienziata del rischio climatico dell'Università di Miami Katharine Mach, che non faceva parte dello studio. Ha detto che mostra increspature e cascate che sono fastidiose. "Questo è un profondo motivo di preoccupazione in un clima che cambia". + Esplora ulteriormente
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