Secondo uno studio pubblicato lunedì, la calotta glaciale della Groenlandia in rapido scioglimento alla fine aumenterà il livello del mare globale di almeno 10,6 pollici (27 centimetri), più del doppio di quanto previsto in precedenza.

Questo a causa di qualcosa che potrebbe essere chiamato ghiaccio di zombi. Questo è il ghiaccio condannato che, sebbene sia ancora attaccato ad aree di ghiaccio più spesse, non viene più rifornito dai ghiacciai genitori che ora ricevono meno neve. Senza rifornimento, il ghiaccio condannato si sta sciogliendo a causa del cambiamento climatico e inevitabilmente solleverà i mari, ha affermato il coautore dello studio William Colgan, glaciologo presso il Geological Survey of Denmark and Groenlandia.

"È ghiaccio morto. Si scioglierà e scomparirà dalla calotta glaciale", ha detto Colgan in un'intervista. "Questo ghiaccio è stato consegnato all'oceano, indipendentemente dallo scenario climatico (emissioni) che prendiamo ora."

L'autore principale dello studio Jason Box, un glaciologo del sondaggio in Groenlandia, ha affermato che è "più simile a un piede nella tomba".

L'inevitabile dieci pollici nello studio è più del doppio dell'innalzamento del livello del mare rispetto a quanto gli scienziati si aspettavano in precedenza dallo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. Lo studio sulla rivista Nature Climate Change ha detto che potrebbe raggiungere fino a 30 pollici (78 centimetri). Al contrario, il rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici dello scorso anno prevedeva un intervallo da 2 a 5 pollici (da 6 a 13 centimetri) per il probabile aumento del livello del mare dovuto allo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia entro il 2100.

Quello che gli scienziati hanno fatto per lo studio è stato guardare il ghiaccio in equilibrio. In perfetto equilibrio, la nevicata sulle montagne della Groenlandia scorre verso il basso e ricarica e infittisce i fianchi dei ghiacciai, bilanciando ciò che si scioglie ai bordi. Ma negli ultimi decenni c'è meno rifornimento e più scioglimento, creando squilibri. Gli autori dello studio hanno esaminato il rapporto tra ciò che viene aggiunto e ciò che viene perso e hanno calcolato che il 3,3% del volume totale di ghiaccio della Groenlandia si scioglierà, indipendentemente da ciò che accade con la riduzione dell'inquinamento da carbonio nel mondo, ha affermato Colgan.

"Penso che morire di fame sarebbe una buona frase", per quello che sta succedendo al ghiaccio, ha detto Colgan.

Uno degli autori dello studio ha affermato che più di 120 trilioni di tonnellate (110 trilioni di tonnellate metriche) di ghiaccio sono già destinati a sciogliersi a causa dell'incapacità della calotta glaciale in fase di riscaldamento di ricostituire i suoi bordi. Quando quel ghiaccio si scioglie nell'acqua, se fosse concentrato solo negli Stati Uniti, sarebbe profondo 37 piedi (11 metri).

Le cifre sono una media globale per l'innalzamento del livello del mare, ma alcuni luoghi più lontani dalla Groenlandia diventerebbero di più e luoghi più vicini, come la costa orientale degli Stati Uniti, diventerebbero di meno. Anche se 10,6 pollici potrebbero non sembrare molto, questo sarebbe al di sopra delle alte maree e delle tempeste, il che le rende ancora peggiori, quindi questo forte aumento del livello del mare "avrà enormi impatti sociali, economici e ambientali", ha affermato Ellyn Enderlin, professore di geoscienze alla Boise State University, che non faceva parte dello studio.

"Si tratta di una perdita davvero grande e avrà un effetto dannoso sulle coste di tutto il mondo", ha affermato David Holland della New York University, appena tornato dalla Groenlandia, ma non fa parte dello studio.

Questa è la prima volta che gli scienziati hanno calcolato una perdita minima di ghiaccio, e il conseguente innalzamento del livello del mare, per la Groenlandia, una delle due enormi calotte glaciali della Terra che si stanno lentamente riducendo a causa del cambiamento climatico dovuto alla combustione di carbone, petrolio e gas naturale. Gli scienziati hanno utilizzato una tecnica accettata per calcolare la perdita minima di ghiaccio impegnata, quella utilizzata sui ghiacciai di montagna per l'intera isola ghiacciata gigante.

Richard Alley, glaciologo della Pennsylvania State University, che non faceva parte dello studio ma ha detto che aveva senso, ha affermato che lo scioglimento e l'innalzamento del livello del mare impegnati sono come un cubetto di ghiaccio messo in una tazza di tè caldo in una stanza calda.

"Hai commesso una perdita di massa dal ghiaccio", ha detto Alley in una e-mail. "Allo stesso modo, la maggior parte dei ghiacciai di montagna del mondo e i bordi della Groenlandia continuerebbero a perdere massa se le temperature si stabilizzassero ai livelli moderni perché sono state immesse nell'aria più calda proprio come il tuo cubetto di ghiaccio è stato messo nel tè più caldo."

Il tempo è la chiave sconosciuta qui e un po' un problema con lo studio, hanno affermato due scienziati del ghiaccio esterni, Leigh Stearns dell'Università del Kansas e Sophie Nowicki dell'Università di Buffalo. I ricercatori nello studio hanno affermato di non poter stimare i tempi dello scioglimento commesso, ma nell'ultima frase menzionano "entro questo secolo", senza supportarlo, ha detto Stearns.

Colgan ha risposto che il team non sa quanto tempo ci vorrà prima che tutto il ghiaccio condannato si sciolga, ma facendo un'ipotesi plausibile, probabilmente sarebbe entro la fine di questo secolo, o almeno entro il 2150.

Colgan ha detto che questo è in realtà tutto uno scenario migliore. L'anno 2012 (e in misura diversa il 2019) è stato un enorme anno di fusione, quando l'equilibrio tra l'aggiunta e la sottrazione di ghiaccio era maggiormente sbilanciato. Se la Terra inizia a subire più anni come il 2012, lo scioglimento della Groenlandia potrebbe innescare un innalzamento del livello del mare di 30 pollici (78 centimetri), ha affermato. Quei due anni sembrano estremi adesso, ma anni che sembrano normali adesso sarebbero stati estremi 50 anni fa, ha detto.

"È così che funziona il cambiamento climatico", ha detto Colgan. "I valori anomali di oggi diventano le medie di domani". + Esplora ulteriormente

La calotta glaciale più grande del mondo è più vulnerabile al riscaldamento globale di quanto gli scienziati pensassero in precedenza

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