Gli ecosistemi rappresentano la natura interconnessa degli organismi viventi e del loro mondo. Un ecosistema potrebbe essere piccolo come una goccia d'acqua dello stagno o grande come la foresta pluviale amazzonica. Quando si pensa a cosa fa funzionare un ecosistema, i concetti critici ruotano intorno alle componenti organiche e inorganiche e alle loro interazioni reciproche. Il concetto di ecosistema è un punto di partenza per lo studio di molte delle più complesse interazioni comportamentali e biologiche che costituiscono un sistema ecologico.

Componenti abiotici

I componenti abiotici di un l'ecosistema sono tutti gli elementi non viventi. Includono l'acqua, l'aria, la temperatura e le rocce e i minerali che compongono il terreno. I componenti abiotici di un ecosistema potrebbero includere quanta pioggia cade su di esso, che si tratti di acqua dolce o acqua salata, di quanto sole si riscalda o di quanto spesso si congela e si scioglie. I componenti biotici dell'ecosistema vivono e interagiscono con le componenti abiotiche.

I produttori della Base

I produttori sono gli organismi viventi nell'ecosistema che assorbono energia dalla luce solare e la usano per trasformare l'anidride carbonica e l'ossigeno in zuccheri. Piante, alghe e batteri fotosintetici sono tutti esempi di produttori. I produttori costituiscono la base della rete alimentare e sono generalmente il gruppo più grande nell'ecosistema in termini di peso o di biomassa. Agiscono anche come un'interfaccia con le componenti abiotiche dell'ecosistema durante i cicli dei nutrienti poiché incorporano carbonio inorganico e azoto dall'atmosfera.

Consumatori nella catena

I consumatori sono organismi viventi nell'ecosistema che ottengono la loro energia dal consumo di altri organismi. Concettualmente, i consumatori sono ulteriormente suddivisi in ciò che mangiano: gli erbivori mangiano i produttori, i carnivori mangiano altri animali e gli onnivori mangiano entrambi. Insieme ai produttori e ai decompositori, i consumatori fanno parte di ciò che è noto come catene e catene alimentari, dove è possibile mappare il trasferimento di energia e nutrienti. I consumatori possono solo raccogliere circa il 10 percento dell'energia contenuta in ciò che mangiano, quindi tende ad essere meno la biomassa in ogni fase mentre si sposta la catena alimentare.

Decomposers and Nutrient Cycling

I decompositori sono la componente vivente dell'ecosistema che distrugge il materiale di scarto e gli organismi morti. Esempi di decompositori includono lombrichi, scarabei stercorari e molte specie di funghi e batteri. Eseguono una funzione di riciclaggio vitale, restituendo nutrienti incorporati in organismi morti al suolo dove le piante possono riprenderli. In questo processo raccolgono anche l'ultima energia solare assorbita inizialmente dai produttori. I decompositori rappresentano il passaggio finale in molti dei processi ciclici dell'ecosistema.