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Ancora oggi, mentre la California lotta con una grave siccità, il riscaldamento globale ha raddoppiato la probabilità che le condizioni meteorologiche scateneranno un diluvio devastante come il diluvio universale del 1862, secondo uno studio dell'UCLA pubblicato venerdì.
In quell'inondazione di 160 anni fa, 30 giorni consecutivi di pioggia provocarono inondazioni mostruose che ruggirono in gran parte dello stato e cambiarono il corso del fiume Los Angeles, trasferendone la foce da Venezia a Long Beach.
Se una tempesta simile si verificasse oggi, afferma lo studio, fino a 10 milioni di persone sarebbero sfollate, le principali autostrade interstatali come le Interstate 5 e 80 sarebbero chiuse per mesi e centri abitati tra cui Stockton, Fresno e parti di Los Angeles verrebbe sommerso:un disastro da 1 trilione di dollari più grande di qualsiasi altro nella storia del mondo.
Probabilmente sarebbe anche "più grande sotto quasi ogni aspetto" di quello che gli scienziati sono arrivati a chiamare lo "scenario di ARKStorm" del 1862, ha affermato lo scienziato del clima Daniel Swain, coautore dello studio pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances .
"C'è più pioggia in generale, precipitazioni più intense su base oraria e vento più forte", ha detto.
Il documento è l'ultimo pezzo di ricerca per descrivere gli effetti del colpo di frusta di un pianeta in riscaldamento, dove l'aumento delle temperature consente all'atmosfera di assorbire e immagazzinare sempre più umidità. Questa "sete" atmosferica può provocare siccità e aridità estreme o il massiccio rilascio di acqua sotto forma di fiume atmosferico.
Lo studio ha utilizzato una combinazione di nuovi modelli meteorologici ad alta risoluzione e modelli climatici esistenti per apprendere che il rischio di un "megainondazione" aumenta con l'aumento della temperatura globale. Ha anche simulato come una lunga serie di tempeste alimentate dai fiumi atmosferici nel corso di un mese nel clima previsto per il 2081-2100 avrebbe colpito parti della California a livello locale. Hanno scoperto che alcune località riceverebbero più di 100 pollici di precipitazioni.
I fiumi atmosferici portano pennacchi lunghi e stretti di vapore acqueo concentrato che si sollevano sulle montagne, producendo pioggia e neve.
Su cime di 10.000 piedi, che sarebbero ancora un po' sotto lo zero nonostante il riscaldamento globale, "si ottengono accumuli di neve di oltre 20 piedi", ha detto Swain. "Ma una volta che scendi al livello di South Lake Tahoe e più in basso, è tutta pioggia."
Swain e il coautore Xingying Huang prevedono che le tempeste di fine secolo genereranno dal 200% al 400% in più di deflusso nelle montagne della Sierra Nevada a causa dell'aumento delle precipitazioni e delle maggiori precipitazioni che cadono sotto forma di pioggia, non di neve.
L'aumento del deflusso potrebbe scatenare massicci smottamenti e colate detritiche, in particolare nelle zone collinari e montuose prive di vegetazione a causa degli incendi.
"Cambiamenti violenti" in condizioni meteorologiche estreme potrebbero anche mettere in discussione la stabilità della massiccia raccolta di dighe e argini invecchiati in California, esponendo le principali città alle inondazioni.
Lo studio ha anche rilevato che sono probabili ulteriori aumenti del rischio di "megaflood" con ogni ulteriore grado di riscaldamento globale in questo secolo.
L'ARKStorm è anche conosciuto come "l'altro Big One" dal soprannome di un terremoto atteso lungo la faglia di Sant'Andrea.
Ma a differenza di un terremoto, un evento ARKStorm comporterebbe una zona disastrata estesa per migliaia di miglia quadrate, complicando gli sforzi di risposta alle emergenze e innescando blocchi economici e della catena di approvvigionamento che si sentirebbero a livello globale.
I ricercatori stanno ora lavorando in collaborazione con il Dipartimento delle risorse idriche della California per sviluppare mappe che indichino dove le inondazioni potrebbero essere le peggiori e strategie di preparazione per ridurre le potenziali perdite di vite umane e di proprietà.
Tuttavia, alcune delle loro proposte iniziali genereranno sicuramente tensioni tra i piani di gestione del rischio di alluvione e i progetti di conservazione dell'acqua.
Cicli più frequenti di siccità e diluvio alimentati dai fiumi atmosferici, tempeste del Pacifico larghe centinaia di miglia, presenteranno sia problemi che opportunità per i gestori dei serbatoi della costa occidentale che bilanciano i mandati per lo stoccaggio dell'acqua e il controllo delle inondazioni, ha affermato Alexander Gershunov, uno scienziato del clima presso la Scripps Institution for Oceanography di San Diego che non è affiliato allo studio.
Questo perché, ha affermato, "la California dovrà sempre più dipendere da fiumi atmosferici e acque alluvionali potenzialmente pericolosi per la generazione di risorse idriche in un clima caldo".
Prepararsi a massicce inondazioni, afferma lo studio dell'UCLA, "potrebbe significare far uscire preventivamente l'acqua dai bacini idrici, consentire all'acqua di inondare le pianure alluvionali e deviare l'acqua dai centri abitati".
All'inizio di questa settimana, tuttavia, il governatore Gavin Newsom ha invitato le agenzie statali a iniziare a prepararsi per un futuro più caldo e secco con strategie che includono l'espansione della capacità di stoccaggio dell'acqua e di riciclaggio dell'acqua.
Questo perché, ha affermato, nuovi dati indicano che la California perderà il 10% della sua fornitura d'acqua entro il 2040.
"Trattenere quanta più acqua possibile è una buona mossa", ha detto Swain, "tranne che potrebbe entrare in conflitto con la necessità di prepararsi a inondazioni catastrofiche".
Attualmente, le persone sono concentrate sul rischio di incendi, pestilenze e terremoti, ha detto Swain. "Ma le inondazioni catastrofiche sono un rischio che è cresciuto silenziosamente, ma costantemente in background."
"Alla fine, tornerà a morderci", ha detto. + Esplora ulteriormente
2022 Los Angeles Times.
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