L'eruzione ha creato un'onda iniziale alta 90 metri. Credito:Università di Bath
L'ondata di tsunami iniziale creata dall'eruzione del vulcano sottomarino Hunga Tonga Ha'apai a Tonga nel gennaio 2022 ha raggiunto i 90 metri di altezza, circa nove volte più alta di quella dello tsunami giapponese altamente distruttivo del 2011, secondo una nuova ricerca.
Un team di ricerca internazionale afferma che l'eruzione dovrebbe servire da campanello d'allarme per i gruppi internazionali che cercano di proteggere le persone da eventi simili in futuro, affermando che i sistemi di rilevamento e monitoraggio per gli tsunami basati sui vulcani sono "30 anni indietro" rispetto a strumenti comparabili utilizzati per rilevare eventi sismici.
Il dott. Mohammad Heidarzadeh, segretario generale della Commissione internazionale per lo tsunami e docente senior presso il Dipartimento di architettura e ingegneria civile dell'Università di Bath, è autore della ricerca insieme a colleghi con sede in Giappone, Nuova Zelanda, Regno Unito e Croazia.
In confronto, le più grandi onde di tsunami dovute a terremoti prima dell'evento Tonga sono state registrate dopo il terremoto di Tōhoku vicino al Giappone nel 2011 e il terremoto cileno del 1960, hanno raggiunto i 10 metri di altezza iniziale. Quelli erano più distruttivi man mano che si avvicinavano alla terraferma, con onde più larghe.
Il dottor Heidarzadeh afferma che lo tsunami di Tonga dovrebbe servire come campanello d'allarme per una maggiore preparazione e comprensione delle cause e dei segni degli tsunami causati dalle eruzioni vulcaniche. Dice che "lo tsunami tongano ha tragicamente ucciso cinque persone e causato distruzioni su larga scala, ma i suoi effetti avrebbero potuto essere ancora maggiori se il vulcano fosse stato posizionato più vicino alle comunità umane. Il vulcano si trova a circa 70 km dalla capitale tongana Nuku'alofa— questa distanza ha ridotto notevolmente il suo potere distruttivo."
"Questo è stato un evento gigantesco e unico e che evidenzia che a livello internazionale dobbiamo investire nel miglioramento dei sistemi per rilevare gli tsunami vulcanici poiché questi sono attualmente circa 30 anni indietro rispetto ai sistemi che usavamo per monitorare i terremoti. Siamo poco preparati per gli tsunami vulcanici. "
La ricerca è stata condotta analizzando le registrazioni dei dati di osservazione oceanica delle variazioni della pressione atmosferica e delle oscillazioni del livello del mare, in combinazione con simulazioni al computer convalidate con dati del mondo reale.
Istantanee della propagazione dello tsunami in momenti diversi per lo tsunami di Tonga del 15 gennaio 2022 dal nostro modello sorgente S6. Credito:Università di Bath
Il team di ricerca ha scoperto che lo tsunami è stato unico in quanto le onde sono state create non solo dall'acqua spostata dall'eruzione del vulcano, ma anche da enormi onde di pressione atmosferica, che hanno fatto il giro del globo più volte. Questo "doppio meccanismo" ha creato uno tsunami in due parti, in cui le prime onde oceaniche create dalle onde di pressione atmosferica sono state seguite più di un'ora dopo da una seconda ondata creata dallo spostamento d'acqua dell'eruzione.
Questa combinazione significava che i centri di allerta tsunami non hanno rilevato l'onda iniziale poiché sono programmati per rilevare gli tsunami in base agli spostamenti dell'acqua piuttosto che alle onde di pressione atmosferica.
Il team di ricerca ha anche scoperto che l'evento di gennaio è stato tra i pochissimi tsunami abbastanza potenti da viaggiare in tutto il mondo:è stato registrato in tutti gli oceani e i grandi mari del mondo dal Giappone e dalla costa occidentale degli Stati Uniti nell'Oceano Pacifico settentrionale fino alle coste interne il Mar Mediterraneo.
L'articolo, scritto insieme ai colleghi della GNS Science della Nuova Zelanda, dell'Associazione per lo sviluppo della previsione dei terremoti in Giappone, dell'Università di Spalato in Croazia e della Brunel University di Londra, è stato pubblicato questa settimana su Ocean Engineering .
La dott.ssa Aditya Gusman, modellatrice dello tsunami presso il servizio di geoscienza con sede in Nuova Zelanda, afferma che "il vulcano Anak Krakatau del 2018 e le eruzioni del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai del 2022 ci hanno mostrato chiaramente che le aree costiere circostanti le isole vulcaniche sono a rischio di essere colpite da tsunami distruttivi. Sebbene possa essere preferibile avere zone costiere basse completamente sgombre dagli edifici residenziali, tale politica potrebbe non essere pratica per alcuni luoghi poiché gli tsunami vulcanici possono essere considerati eventi rari."
La coautrice, la dott.ssa Jadranka Šepić, dell'Università di Spalato, in Croazia, aggiunge che "ciò che è importante è disporre di sistemi di allerta efficienti, che includano sia avvisi in tempo reale che istruzioni su cosa fare in caso di tsunami o allerta —questi sistemi salvano vite. Inoltre, nelle aree vulcaniche, dovrebbe essere organizzato il monitoraggio dell'attività vulcanica ed è sempre una buona idea una ricerca più di alta qualità sulle eruzioni vulcaniche e sulle aree a rischio."
Una ricerca separata condotta dal fisico atmosferico dell'Università di Bath, il dottor Corwin Wright, pubblicata a giugno, ha scoperto che l'eruzione di Tonga ha innescato onde gravitazionali atmosferiche che hanno raggiunto il confine dello spazio. + Esplora ulteriormente
