L'Australia potrebbe presto avere una forma di scambio di emissioni? Sì, se il tanto atteso documento del Labour sulla correzione del mediocre quadro di riduzione delle emissioni dell'Australia, pubblicato oggi, è una guida.

Al momento, l'Australia fa affidamento sul controverso meccanismo di salvaguardia per incoraggiare i grandi emettitori come le centrali elettriche a combustibili fossili e i produttori a ridurre il loro inquinamento. Questo quadro, insieme al Fondo per la riduzione delle emissioni, è stato introdotto durante gli anni della Coalizione per ridurre l'inquinamento da anidride carbonica a basso costo.

Il problema è che non ha funzionato. Le emissioni dei grandi inquinatori sono rimaste elevate da quando è stato introdotto nel 2016. Come afferma il documento di discussione:"I limiti di emissione, noti come linee di base, hanno consentito alle operazioni normali e alle emissioni aggregate degli impianti di salvaguardia di crescere".

Il documento di discussione del Labour indica i modi per far funzionare il meccanismo come previsto, in modo più significativo consentendo alle aziende di vendere crediti creati tagliando le emissioni di più di quanto non sia necessario. Le aziende che trovano più difficile ridurre le emissioni possono acquistarli. La creazione di questo mercato creerebbe effettivamente una valuta del carbonio molto utile.

Potresti pensare che questo suoni astratto. Non è. La correzione di questo meccanismo avrebbe un impatto importante sulle nostre emissioni future e sulla probabilità di raggiungere i nostri obiettivi di emissione impegnati. Farlo bene è importante.

Quindi qual è il meccanismo di salvaguardia e perché è importante?

Il meccanismo di salvaguardia è un quadro per controllare le emissioni dei grandi inquinatori, definiti come quelli che emettono più di 100.000 tonnellate di anidride carbonica equivalenti all'anno.

Ciò include settori come la generazione di elettricità, l'estrazione mineraria e l'estrazione di petrolio e gas.

Funziona fornendo a ciascuna struttura un livello di riferimento di emissioni che non è consentito superare.

Se una struttura supera il suo benchmark, l'autorità di regolamentazione offre loro alcune semplici opzioni:ridurre le emissioni, chiedere che il loro benchmark aumenti o acquistare e cedere le unità di credito di carbonio australiane. Questi crediti provengono dalle riduzioni delle emissioni di qualcun altro, per le quali l'inquinatore originario deve pagare.

Il problema è che l'attuale meccanismo di salvaguardia non è adatto allo scopo.

Come ho già sottolineato in precedenza, il sistema è facilmente giocabile. Molte aziende altamente inquinanti hanno semplicemente chiesto parametri di riferimento più ampi e spesso li hanno ottenuti. Puoi vedere l'incentivo:chiedere un benchmark più ampio e "migliore" è l'opzione più economica di tutte, poiché non richiede assolutamente alcun cambiamento da parte dell'azienda.

Questo è il difetto fondamentale:non c'è alcun incentivo economico per i grandi inquinatori a ridurre le proprie emissioni.

Sistemi migliori esistono già in altri paesi. Ad esempio, i grandi inquinatori negli Stati Uniti e nell'Unione Europea sono presi di mira utilizzando mercati dell'inquinamento che hanno solidi incentivi economici.

In tali schemi, le aziende che trovano molto costoso ridurre l'inquinamento possono acquistare crediti di inquinamento dal mercato. In alternativa, le aziende che trovano conveniente ridurre le emissioni possono vendere i loro crediti e fare soldi. Il nuovo documento di discussione di Labour attinge molto da questi schemi di successo.

Ancora meglio, il governo può raccogliere ingenti entrate da questo mercato vendendo inizialmente all'asta i crediti per l'inquinamento. È un vantaggio per tutti:chi inquina paga e ottiene un forte incentivo a ridurre le emissioni e il governo ottiene le entrate tanto necessarie in un momento in cui i budget sono stremati dalla pandemia.

I fondi pubblici raccolti possono essere significativi:il mercato del carbonio istituito da 12 stati degli Stati Uniti orientali ha messo all'asta le quote di inquinamento dal 2008, raccogliendo fino ad oggi 5,45 miliardi di dollari australiani.

Se vogliamo raggiungere l'obiettivo del Labour di ridurre le emissioni del 43% (rispetto ai livelli del 2005) nei prossimi otto anni, abbiamo bisogno di un approccio basato sul mercato pienamente funzionale.

Quindi quali sono le modifiche proposte?

Il documento espone le principali proposte per lo sviluppo del meccanismo di salvaguardia, compreso come stabilire una linea di base delle emissioni per gli inquinatori (e come questa dovrebbe diminuire nel tempo), l'uso delle compensazioni e l'introduzione dello scambio.

Il trading sarebbe il cambiamento più significativo. Alcune aziende perseguiranno la riduzione delle emissioni con maggiore vigore, o potrebbero trovare più facile farlo rispetto a quelle in settori più difficili da abbattere come la fusione dell'alluminio o la produzione di acciaio. La possibilità di vendere queste emissioni evitate premia queste aziende. Le aziende che acquistano i crediti hanno un incentivo a ridurre le emissioni nel tempo per evitare questo costo.

Un'altra proposta è quella di consentire l'attività bancaria e l'assunzione di prestiti di questi crediti nel tempo. Ciò consentirebbe alle aziende di ridurre le emissioni oggi di risparmiare crediti per il futuro o, se necessario, di prenderne in prestito alcuni dal futuro.

La grande domanda:funzionerà?

Dal punto di vista di un economista, questa è una buona notizia.

Consentire alle aziende di scambiare crediti renderà il meccanismo di salvaguardia più conveniente e creerà incentivi per ridurre effettivamente le emissioni, cosa che mancava nella vecchia versione.

Ma potrebbe funzionare anche meglio.

In base all'attuale proposta, le società nel regime non possono commerciare con imprese al di fuori di esso. Ciò riduce il numero di partecipanti al mercato e potrebbe limitare l'efficacia in termini di costi del regime. Il lavoro dovrebbe cercare di ampliare il campo di applicazione e creare un mercato a tutti gli effetti.

E mentre è stato dimostrato che i crediti per l'inquinamento bancari e di prestito funzionano abbastanza bene in altri paesi, sappiamo che devono essere gestiti bene.

Se lo schema non è gestito correttamente, le aziende potrebbero prendere in prestito crediti e semplicemente non rimborsarli mai. I crediti di carbonio bancari potrebbero effettivamente portare a emissioni più elevate in futuro, quando le aziende li attingeranno.

Nell'UE questa è diventata una vera preoccupazione quando le scorte di quote bancarie sono diventate troppo grandi. In risposta, il regolatore dello schema europeo ha dovuto rimuoverli dal mercato. Il governo australiano deve imparare da questo e progettare lo schema con attenzione.

Ma nel complesso? Prendi questa come una buona notizia. Si tratta di un passo verso un obiettivo da tempo irraggiungibile:un mercato dell'inquinamento ben funzionante. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.