Le piante possono rilasciare determinate sostanze chimiche per proteggersi dalle alte temperature e potenzialmente comunicare con altre piante. Rilasciano anche queste sostanze chimiche in risposta allo stress, anche quando gli insetti masticano le loro foglie. Ora, in uno studio pubblicato nel Journal of Geophysical Research:Atmospheres , gli scienziati hanno scoperto che le piante danneggiate dagli insetti potrebbero rilasciare abbastanza di queste molecole, chiamate composti organici volatili, da alterare localmente l'atmosfera e il bilancio radiativo sopra una foresta.

Una volta che le piante in preda al panico rilasciano i composti nell'aria, i composti possono ossidarsi, trasformandosi in aerosol organici. Come gli aerosol emessi dall'attività umana, questi aerosol possono teoricamente cambiare il modo in cui si formano le nuvole e la quantità di luce solare riflessa dalle nuvole. Ora per la prima volta in un modello atmosferico globale, Holopainen et al. considera la potenziale influenza che le piante sgranocchiate dagli insetti possono avere sulle concentrazioni di aerosol e sulle nuvole.

I ricercatori hanno simulato un'infestazione di insetti negli alberi sempreverdi e decidui su scala globale. Hanno modellato i cambiamenti negli aerosol, nella formazione di nubi e nella riflettività delle nubi risultanti da infestazioni che hanno colpito fino al 100% degli alberi sempreverdi e delle latifoglie a foglia larga. I ricercatori hanno scoperto che le più grandi infestazioni hanno portato a un aumento del 50% del numero di goccioline di nuvole sopra le foreste. Le nubi su aree densamente boscose hanno registrato i maggiori cambiamenti nella concentrazione e nella radiazione delle goccioline di nubi.

Questi risultati suggeriscono che gli insetti che mangiano le piante potrebbero portare a effetti di raffreddamento più forti dalle nuvole, poiché maggiori concentrazioni di aerosol sono tipicamente correlate con l'invio di più radiazioni solari nello spazio. Questi impatti localizzati non avverranno in un istante, ma i modelli climatici potrebbero comunque incorporare le emissioni di aerosol da aree con un intenso erbivoro di insetti per stimare al meglio i potenziali impatti sui processi atmosferici locali, affermano gli autori. + Esplora ulteriormente

Lo studio sul cloud demistifica l'impatto degli aerosol

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.