Dopo che l'uso ricreativo di cannabis è diventato legale in Canada lo scorso ottobre, la ricerca mostra che il numero di banconote in circolazione è diminuito drasticamente. Prima, gli acquirenti di marijuana usavano contanti per mantenere anonime le loro transazioni. Dopo, c'è stato un enorme passaggio alla comodità dei pagamenti senza contanti.

È un ottimo esempio di ciò che rende una società senza contanti così attraente per i legislatori e le forze dell'ordine che vogliono mettere a dura prova l'"economia sommersa" che non può essere tracciata o tassata.

Ma non tutti coloro che si aggrappano al denaro hanno motivazioni illecite.

Questo mese Filadelfia è diventata la prima grande città degli Stati Uniti a richiedere a tutti i commercianti di accettare contanti. Questa settimana lo stato del New Jersey ha seguito l'esempio. Altre città e stati degli Stati Uniti stanno considerando lo stesso.

La preoccupazione principale è che i sistemi di pagamento senza contanti discriminano gli "unbanked" - quelli senza un conto in banca - rendendo la vita più difficile a coloro che sono già ai margini. "È davvero una questione di equità, " ha detto l'assessore che ha sponsorizzato il divieto. "La parità di accesso è ciò che stiamo cercando di ottenere".

Quindi, mentre le nazioni pianificano di diventare società senza contanti, e gli sportelli automatici iniziano a fare la fine delle cabine telefoniche, è opportuno considerare i pro ei contro dei pagamenti senza contanti. Dobbiamo assicurarci che la nostra marcia entusiasta verso il futuro non calpesti le persone o le lasci indietro.

Contare gli unbanked

Un sondaggio nazionale della Federal Deposit Insurance Corporation degli Stati Uniti mostra che circa 8,4 milioni di famiglie statunitensi – o il 6,5% di tutte le famiglie – erano prive di banche nel 2017. La nuova legge di Filadelfia è principalmente per proteggere queste persone.

In vigore dal 1 luglio, la legge richiede che la maggior parte dei negozi accetti contanti, e vieta loro di addebitare un sovrapprezzo per il pagamento in contanti. New York, Washington e Chicago sono tra le città che stanno studiando misure simili.

In Gran Bretagna una revisione dell'accessibilità al denaro guidata dall'ex capo difensore civico finanziario Natalie Ceeney ha esortato i regolatori finanziari a fermare il paese "sonnambulismo" in una società senza contanti. Il suo rapporto, pubblicato questo mese, raccomanda una garanzia nazionale che i consumatori possano accedere e utilizzare il contante per tutto il tempo necessario.

Circa il 17% della popolazione britannica - oltre 8 milioni di adulti - farebbe fatica a farcela in una società senza contanti, il rapporto afferma:"Mentre la maggior parte della società riconosce i vantaggi dei pagamenti digitali, la nostra ricerca mostra che la tecnologia non funziona ancora per tutti".

La punta dell'iceberg è il calo degli sportelli bancari e dei bancomat. Due terzi degli sportelli bancari hanno chiuso negli ultimi tre decenni, e il tasso di chiusura in accelerazione. I bancomat stanno scomparendo a un ritmo di quasi 500 al mese.

Imparare dalla Svezia

Ma questo è semplicemente il sintomo più evidente, secondo il rapporto Ceeney, con prove provenienti da altri paesi che dimostrano che la questione dei commercianti che accettano contanti è più importante.

"Svezia, la società più senza contanti al mondo, delinea i pericoli del sonnambulismo in una società senza contanti:milioni di persone potrebbero essere potenzialmente escluse dall'economia, " dice, "e affrontare maggiori rischi di isolamento, sfruttamento, debito e costi crescenti».

Circa l'85% delle transazioni in Svezia sono ora digitali. La metà dei rivenditori della nazione prevede di smettere di accettare contanti prima del 2025.

La nazione sta ora contando i costi sociali.

La Riksbank, Banca centrale svedese, chiede a tutte le banche di continuare a fornire e accettare contanti mentre il governo studia il modo migliore per proteggere coloro che fanno più affidamento sui contanti, come quelli di età pari o superiore a 65 anni, coloro che vivono nelle zone rurali, persone con disabilità e immigrati recenti.

Si stima che 1 milione di svedesi non si sentano a proprio agio con l'utilizzo di un computer o di uno smartphone per svolgere le proprie operazioni bancarie. Gli immigrati spesso non hanno un conto in banca o una storia creditizia per ottenere una carta di pagamento.

Considerando le conseguenze

"Se il denaro scompare sarebbe un grande cambiamento, con importanti implicazioni per la società e l'economia, " Mats Dillen, il capo della commissione parlamentare svedese che studia la questione, ha detto. "Dobbiamo fermarci e pensare se questo è un bene o un male e non semplicemente sederci e lasciare che accada".

Il membro del Consiglio della città di New York che spinge il disegno di legge per vietare i negozi senza contanti, Ritchie Torres, è d'accordo. È particolarmente preoccupato per le questioni della discriminazione di classe e etnica.

"Ho iniziato a imbattermi in caffetterie e caffè esclusivamente senza contanti e ho pensato:ma se fossi un newyorkese a basso reddito che non ha accesso a una carta?" Ritchie Torres ha spiegato. "Ci ho pensato di più e mi sono reso conto che anche se una politica sembra neutrale in teoria può essere razziale di esclusione in pratica.

"In un certo senso rendere una carta di pagamento un requisito per il consumo è analogo a rendere l'identificazione un requisito per votare. L'effetto è lo stesso:depotenzia le comunità di colore".

Questi sono promemoria tempestivi che non dovremmo mai presumere che il cambiamento tecnologico sia privo di valore, o necessariamente un miglioramento. Tutte le rivoluzioni hanno i loro costi nascosti. Dobbiamo garantire che tali costi siano condivisi equamente, e che nessuno ne è accidentalmente svantaggiato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.