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Immagini di coste danneggiate, riflessi oleosi, boom di contenimento e fauna selvatica in via di estinzione fanno parte di ogni fuoriuscita di petrolio in mare aperto.
E mentre arriva un team di risposta e iniziano le operazioni di pulizia, i ricercatori di UBC Okanagan stanno ora esplorando come gestire efficacemente i rifiuti creati da quella fuoriuscita.
Nell'ambito di un'iniziativa di ricerca multi-partner sponsorizzata da Fisheries and Oceans Canada, gli ingegneri UBCO stanno conducendo nuove ricerche per aiutare il settore della risposta alle fuoriuscite di petrolio e i suoi regolatori a migliorare la preparazione e l'efficienza della risposta nelle acque canadesi. Un nuovo studio di ricerca, pubblicato di recente sul Journal of Hazardous Materials , conduce una valutazione del ciclo di vita della mitigazione dei rifiuti di fuoriuscita di petrolio e di come smaltire correttamente i rifiuti.
"Non vogliamo mai sperimentare alcun tipo di fuoriuscita, ma quando accade dobbiamo essere preparati", spiega il dottor Guangji Hu, un borsista post-dottorato della Scuola di Ingegneria e coautore del rapporto. "Se una fuoriuscita si verifica a terra, il suolo contaminato può essere rimosso e bonificato fuori sede, ma semplicemente non è possibile sull'acqua."
Utilizzando un approccio di valutazione del ciclo di vita, i ricercatori hanno sviluppato un quadro per aiutare i responsabili delle decisioni a gestire efficacemente i rifiuti di una bonifica di una fuoriuscita di petrolio in mare aperto. La valutazione del ciclo di vita quantifica gli impatti ambientali associati a prodotti e servizi in diversi punti del loro ciclo di vita.
La valutazione del ciclo di vita ha confrontato varie strategie per il trattamento dei rifiuti, inclusa la raccolta, la segregazione e lo smistamento, il trattamento iniziale, il trasporto sicuro dei materiali di scarto, il recupero delle risorse e lo smaltimento finale di tutti i materiali sporchi, nonché gli impatti ambientali risultanti, in particolare su scenari situati nel Canada occidentale.
Affrontare le fuoriuscite di petrolio in mare è un processo complesso con molte variabili, tra cui il tipo di petrolio, le maree e la composizione dell'acqua, spiega Saba Saleem, studente di un master in ingegneria con il Lifecycle Management Lab di UBCO.
"Ogni fuoriuscita è unica, ma con questo nuovo strumento possiamo identificare le barriere, le lacune e i colli di bottiglia nella gestione dei rifiuti oleosi durante una risposta alla fuoriuscita di petrolio offshore e consentire ai responsabili delle decisioni di fare scelte più informate", afferma Saleem, che è anche il capo dello studio autore.
Diverse tecniche come il contenimento e il recupero meccanici, l'uso di disperdenti chimici e la combustione in situ sono comunemente utilizzati a seconda di vari fattori, come le caratteristiche della marea nera, le condizioni ambientali e il luogo della fuoriuscita.
"L'aspetto dei rifiuti di recupero delle fuoriuscite di petrolio è una parte di una risposta, ma la gestione di questi rifiuti è la componente più complessa, costosa e dispendiosa in termini di tempo del recupero", afferma il dott. Hu.
I risultati indicano una strategia di combinazione di centrifugazione e discarica come approccio di bonifica più adatto per la gestione dei rifiuti di fuoriuscita di petrolio offshore a basso impatto, ma evidenziano anche il potenziale di altre strategie basate sulla gravità della fuoriuscita.
"L'analisi di queste situazioni difficili in modo olistico attraverso la valutazione del ciclo di vita ci consente di sviluppare un quadro che comprende quasi tutti i possibili scenari di gestione dei rifiuti petroliferi offshore", aggiunge il dott. Hu. "Di conseguenza, le parti interessate hanno uno strumento in più per affrontare queste fuoriuscite in modo rapido ed efficace". + Esplora ulteriormente
