Credito:Unsplash/CC0 di dominio pubblico
Gli incendi potrebbero farsi strada nello stato chiave di volta e forse nel tuo cortile, dicono gli scienziati del clima, degli incendi e della silvicoltura.
Poiché gli incendi sono diventati sempre più comuni negli Stati Uniti occidentali, la Pennsylvania e i suoi residenti sono rimasti finora isolati dalle fiamme che distruggono le comunità in tutto il mondo.
Ma gli esperti di foreste e clima affermano che a causa del clima sempre più secco e caldo dovuto ai cambiamenti climatici nei prossimi decenni, le possibilità di incendi boschivi più grandi e gravi nel Commonwealth aumenteranno.
"Il quadro generale è che entro la metà del secolo pensano che il rischio di grandi incendi in una specie di Pennsylvania occidentale fino al West Virginia probabilmente raddoppierà", ha detto Alan Taylor, professore di geografia ed ecologia della Penn State University che studia gli incendi, .
Secondo un rapporto della National Oceanic and Atmospheric Administration, il periodo in cui è probabile che si verifichino grandi incendi in alcune parti della Pennsylvania e lungo gli Appalachi raddoppierà circa entro la metà del secolo a causa del riscaldamento delle temperature e dei periodi di siccità più lunghi.
La Pennsylvania ha registrato una media di circa 600 incendi all'anno che variano in quantità e gravità a seconda dell'anno, hanno affermato i funzionari. Quegli incendi tendono a essere su scala più piccola, bruciando circa un acro ciascuno, e il signor Taylor ha notato che quegli incendi sono il risultato dell'incendio del sottobosco delle foreste, che sono i piccoli arbusti e alberi tra la volta e il pavimento della foresta.
Il più grande incendio di recente memoria è stato quello di 16 miglia vicino a Cresco, nella contea di Monroe, nel 2016, che ha bruciato oltre 8.000 acri di foresta e l'estinzione è costata ai servizi di emergenza 2 milioni di dollari.
Il signor Taylor ha affermato che la dimensione degli incendi in Pennsylvania non corrisponderebbe alla ferocia e al pericolo dei milioni di acri che bruciano negli Stati Uniti occidentali perché il clima umido della Pennsylvania impedisce una massiccia diffusione delle fiamme. Ma ha aggiunto che a causa del riscaldamento delle temperature e dell'influenza umana, lo stato potrebbe subire grandi incendi in futuro.
Gli estremi climatici, che secondo gli scienziati sono diventati meno prevedibili, potrebbero provocare la siccità e il caldo estremo che prosciugano il fitto sottobosco dello stato e potrebbero fungere da combustibile e accendere un incendio nella regione.
"Stiamo assistendo e ci aspettiamo più secchezza, siccità e ondate di calore durante le nostre estati, e c'è un legame logico tra siccità, secchezza, calore, infiammabilità e quindi incendi che possono verificarsi", ha affermato Meg Krawchuk, ecologista del fuoco e professore associato presso Università statale dell'Oregon.
"Ci sono molti modi in cui, all'interno della geografia (della Pennsylvania), c'è motivo di preoccuparsi di come il fuoco potrebbe cambiare con il cambiamento climatico", ha aggiunto.
Incendi in aumento
Secondo l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, la frequenza e la gravità degli incendi sono aumentate vertiginosamente dalla metà degli anni '80.
Quegli incendi boschivi non sono limitati agli Stati Uniti. A Londra, in Inghilterra, alcuni pensavano che il paese fosse resistente al fuoco a causa delle sue elevate precipitazioni e del clima. Tuttavia, il mese scorso sono scoppiati numerosi incendi in tutta la città nel mezzo di un'ondata di caldo record che è stata solo aggravata dai cambiamenti climatici.
Lee Hendricks, idrologo del National Weather Service, ha affermato che Pittsburgh ha vissuto due delle sue stagioni più piovose negli ultimi cinque anni nel 2018 e nel 2019, quando ci sono state rispettivamente 57,83 e 52,46 pollici di precipitazioni. Ha spiegato che quei totali sono ben al di sopra della media della zona di 39,61 pollici di precipitazioni.
Gli scienziati affermano che questi picchi sono dovuti al cambiamento climatico, che sta aumentando la quantità di precipitazioni nella regione nord-orientale. Tuttavia, Mike Kern, il capo della guardia forestale dello stato, ha affermato che la crescita delle precipitazioni è "ingannevole" perché la quantità di pioggia avviene su scala più ampia con periodi di siccità più lunghi e più caldi tra i periodi piovosi.
"Il clima si spingerà verso gli estremi qui. Quindi cosa succede quando il pendolo oscilla nell'altra direzione e otteniamo una siccità estrema perché la nostra vegetazione non si è adattata per affrontare quel tipo di tempo? È adattata per far fronte alle precipitazioni regolari, " disse il signor Kern.
In Pennsylvania, è più probabile che gli incendi boschivi si verifichino durante la stagione più secca, tra la tarda primavera e l'inizio dell'autunno, ha affermato Kern.
Il National Park Service ha riferito che circa l'85% degli incendi sono provocati dall'uomo, mentre gli altri incendi iniziano con l'illuminazione o il surriscaldamento. Ma in Pennsylvania, il 99% degli incendi sono causati dalle persone, secondo il Dipartimento per la conservazione e le risorse naturali della Pennsylvania.
Il signor Kern ha avvertito che "c'è più popolazione mista nelle aree selvagge. Quindi anche un piccolo incendio qui può avere un impatto sulla casa di qualcuno... o sulla proprietà o sulle vite perché c'è più popolazione e si diffonde in tutta l'area".
Ha aggiunto che la popolazione che vive nei boschi e il numero di vigili del fuoco disseminati in tutto lo stato significa che gli incendi che divampano possono essere rapidamente identificati ed estinti.
Il Pennsylvania DCNR raccomanda incendi prescritti, o ustioni controllate, che possono mitigare l'entità degli incendi rimuovendo il vecchio sottobosco e facendo crescere giovani alberi.
Tuttavia, alcuni critici hanno delle preoccupazioni. Con l'aumento dei periodi di siccità e l'aumento delle temperature, dicono che gli incendi prescritti potrebbero diventare incendi fuori controllo.
Nel New Mexico, un incendio prescritto da funzionari federali si è trasformato nel più grande incendio nella storia dello stato, bruciando più di 500 miglia quadrate e centinaia di case. Ma la loro combustione prescritta non ha tenuto conto delle variabili legate ai cambiamenti climatici che hanno peggiorato il burn through fuori controllo, secondo un rapporto del Washington Post.
Esperti forestali e antincendio hanno affermato che quegli incendi occidentali su larga scala non sono realistici in Pennsylvania. Tuttavia, mentre il fogliame nello stato è abituato alle stagioni più umide, con clima più caldo e periodi di siccità più estesi, quelle piante sono più suscettibili alle ustioni nelle stagioni secche primaverili e autunnali.
Ryan Reed, specialista in programmi per le risorse naturali presso il Bureau of Forestry presso il DCNR, ha affermato che i funzionari statali stanno adottando misure aggiuntive per proteggere le foreste dai cambiamenti climatici.
L'interruzione delle specie invasive, la protezione delle specie autoctone e la conservazione della biodiversità delle foreste attraverso la migrazione assistita, in cui gli scienziati introducono foglie più adatte ad affrontare i cambiamenti climatici, possono aiutare a costruire foreste resilienti, ha affermato Reed.
Ha sottolineato che la riduzione dell'impatto ambientale degli esseri umani è il modo migliore per prevenire l'erosione della natura.
Il signor Reed ha incoraggiato le persone ad assicurarsi di estinguere completamente i propri incendi e a chiamare le autorità antincendio e forestali appropriate per segnalare eventuali incendi boschivi che vedono.
Poiché il cambiamento climatico continua a mettere a rischio le foreste dello stato, Reed ha affermato che le misure di mitigazione devono essere uno sforzo di collaborazione tra residenti e funzionari per proteggere le foreste.
"I cambiamenti (climatici) non stanno avvenendo in modo prevedibile, quindi l'idea è aspettarsi l'inaspettato", ha affermato Reed. + Esplora ulteriormente
2022 PG Publishing Co.
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
