Credito:CC0 di pubblico dominio
Gli scienziati quest'estate stanno pilotando aerei di ricerca nel cuore delle tempeste artiche per capire meglio come i sistemi meteorologici stanno influenzando il ghiaccio marino polare.
I cicloni artici sono il principale tipo di clima pericoloso che colpisce l'ambiente polare durante l'estate. Possono influenzare il movimento del ghiaccio marino e innescare una rapida perdita di ghiaccio, effetti che a loro volta influenzano lo sviluppo dei cicloni.
Due aerei stanno effettuando circa 60 missioni questo mese dall'Artico norvegese, per studiare per la prima volta i cicloni estivi artici. Questo creerà il quadro fisico più dettagliato di come il ghiaccio e l'oceano interagiscono con l'atmosfera soprastante, al fine di simularlo meglio nei modelli di previsione meteorologica e climatica.
A causa del riscaldamento globale, il ghiaccio marino si sta assottigliando in vaste aree dell'Oceano Artico in estate, anno dopo anno. Ciò significa che i venti possono spostare il ghiaccio più facilmente, il che a sua volta può influenzare i sistemi meteorologici. Ciò rende difficile prevedere i cambiamenti nell'ambiente artico sia a breve che a lungo termine.
Si prevede che i drammatici cambiamenti nel ghiaccio artico diventeranno sempre più importanti per il clima globale, rendendolo un problema urgente da studiare.
Il professor John Methven, ricercatore di dinamica atmosferica presso l'Università di Reading e capo del progetto, ha affermato:"I cicloni artici sono conosciuti molto meno di quelli nelle regioni temperate, il che li rende ancora più difficili da prevedere.
"Questo progetto esaminerà i cicloni estivi artici dall'alto, dal basso e proprio nel mezzo. Farà luce sulla relazione tra il ghiaccio marino e l'atmosfera sopra, che fornirà dati preziosi per migliorare la comprensione di come il cambiamento climatico sta influenzando questo aspetto di importanza globale regione."
Le temperature nell'Artico stanno aumentando più velocemente che in qualsiasi altra parte della Terra. Il cambiamento climatico ha cambiato drasticamente il ghiaccio marino, rendendolo più sottile e rompendolo, rendendolo più suscettibile a venti e tempeste.
I cicloni estivi artici possono misurare migliaia di chilometri di diametro e possono persistere per diversi giorni o settimane, spostandosi spesso a sud al di fuori del circolo polare artico.
I voli si svolgeranno dal 27 luglio al 24 agosto. I forti venti da nord durante la prima settimana hanno temporaneamente rallentato il ritiro del ghiaccio marino a causa delle recenti ondate di caldo nella regione. Questo e una previsione per un ciclone artico che attraverserà le Svalbard durante il fine settimana hanno fornito le condizioni ideali per i primi voli.
Un team di scienziati britannici sta volando sull'aereo British Antarctic (BAS) Survey Twin Otter con base da Longyearbyen alle Svalbard, la città più settentrionale della Terra. Il Natural Environment Research Council finanzia il team di progetto dell'Università di Reading, dell'Università dell'Anglia orientale, del British Antarctic Survey, del National Center for Atmospheric Science (NCAS) e del Center for Polar Observation and Modelling.
Questi voli a bassa quota si stanno svolgendo sull'oceano e sul ghiaccio marino, e in particolare su aree in cui il ghiaccio marino si sta rompendo. Stanno monitorando contemporaneamente la turbolenza, il calore e l'umidità nella bassa atmosfera ed effettuando misurazioni dettagliate delle proprietà fisiche del ghiaccio marino come l'altezza della superficie, la rugosità e la temperatura.
Rod Arnold, capo dell'unità aerea del British Antarctic Survey, ha dichiarato:"Il British Antarctic Survey è orgoglioso di supportare questa importante ricerca con la nostra esperienza scientifica e logistica. È essenziale fornire ai ricercatori la capacità di studiare i sistemi meteorologici da vicino comprendere il nostro cambiamento climatico e l'effetto che sta avendo sull'ambiente.
"Il nostro velivolo Twin Otter e l'esperienza degli equipaggi nella conduzione di voli a supporto della scienza e della logistica aviotrasportate polari ci consentono di farlo nel modo più sicuro ed efficiente possibile in queste missioni."
Il professor Ian Renfrew, professore di meteorologia presso l'Università dell'East Anglia, ha dichiarato:"Dalla nostra base alle Svalbard, studieremo i cicloni artici estivi e come questi sistemi meteorologici interagiscono con il ghiaccio marino.
"Gli ultimi decenni hanno visto un drammatico calo nell'area del ghiaccio marino artico e i cicloni sembrano sia rallentare che accelerare il declino del ghiaccio, a seconda del periodo dell'anno. I processi fisici non sono chiari e uno dei nostri obiettivi è indagare l'effetto dei cicloni sul ghiaccio marino e l'effetto della distribuzione del ghiaccio marino sui cicloni."
Scienziati francesi e statunitensi stanno effettuando ulteriori voli sull'aereo SAFIRE ATR42, dotato di radar e sensori a infrarossi. Questi prenderanno misurazioni 3D del movimento delle nuvole e delle goccioline al loro interno dall'alto durante le condizioni del ciclone. + Esplora ulteriormente
