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Credi che il caldo intenso che sta riscaldando la nazione e gran parte del mondo questa estate sembri un film di successo apocalittico? Aspetta solo il seguito.
Si prevede che già si verificano più spesso, le ondate di calore aumenteranno in potenza e durata a causa del cambiamento climatico, affermano gli scienziati, che temono che il globo sia impreparato a gestire il tributo punitivo.
"Non riesco a immaginare come saranno queste ondate di caldo in futuro", ha detto a US TODAY il meteorologo dell'Università della Georgia Marshall Shepherd.
Le temperature negli Stati Uniti potrebbero aumentare di 3-12 gradi entro la fine del secolo, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Con ogni aumento, gli scienziati affermano che le temperature estreme e le ondate di calore avranno un impatto brutale sulla vita quotidiana, sulla salute umana, sulla forza lavoro e sui trasporti.
"Non siamo assolutamente preparati. Come potrebbe qualcuno prepararsi?" ha affermato Catherine McKenna, ex ministro dell'ambiente e del cambiamento climatico in Canada e presidente di una nuova task force delle Nazioni Unite sul clima. "La nostra infrastruttura non è progettata per il caldo estremo e le temperature stanno aumentando."
Non c'è "letteralmente alcun dubbio" sul fatto che le ondate di calore stiano diventando più intense e frequenti negli Stati Uniti e in tutto il mondo a causa del cambiamento climatico, ha affermato il meteorologo della Penn State University Michael Mann.
"Certo, le ondate di calore si verificano naturalmente", ha detto. "Ma non vedremmo questa ondata di caldo record, o la 'cupola di calore' senza precedenti la scorsa estate, se non fosse per il riscaldamento causato dall'uomo dalla combustione di combustibili fossili".
Quanto fa caldo?
Il 19 luglio, la temperatura a Londra ha raggiunto il record di tutti i tempi di 104,5 gradi, surriscaldando le linee ferroviarie e sciogliendo una pista all'aeroporto di Luton.
Più di 9.000 record di temperatura calda sono stati battuti in tutto il mondo a luglio, quasi 6.000 di quelli negli Stati Uniti, secondo il National Climate Data Center.
Il Texas è responsabile di centinaia di questi. È stato il luglio più caldo mai registrato a Houston, Dallas e Galveston. Abilene ha stabilito un record giornaliero di 110 gradi per tre giorni consecutivi a fine luglio, solo un grado in meno rispetto al suo massimo storico. Il climatologo statale John Nielsen-Gammon ha affermato che potrebbe diventare l'estate più calda mai registrata nello stato.
Date le future proiezioni sul riscaldamento climatico, questa estate "probabilmente sarà una delle estati più fresche del resto della nostra vita", ha affermato la scorsa settimana il segretario al Commercio Gina Raimondo.
Ricordi il Dust Bowl? Fa più caldo di così
Abbiamo persino superato il calore che ha contribuito a creare lo storico Dust Bowl, ha affermato Gerald Meehl, uno scienziato senior presso il National Center for Atmospheric Research. Il Dust Bowl si è verificato nelle pianure centrali e meridionali negli anni '30, una combinazione di caldo estremo, siccità e pratiche agricole che hanno contribuito a creare enormi tempeste di sabbia.
Meehl e colleghi hanno confrontato i record di calore stabiliti allora con i record di oggi. In un dato decennio, le possibilità di un record record o minimo dovrebbero essere uguali, ha detto, ma negli anni '30 le probabilità si sono fortemente inclinate verso record di calore, 1,7 a 1. Quel rapporto è rimasto più alto per tutto il 20° secolo e molti record di calore impostare quel decennio sono stati infranti solo di recente.
Ma le probabilità di battere i record di temperatura calda hanno iniziato a salire negli anni 2000, aumentando ogni decennio, ha detto Meehl. Dal 2020, le possibilità di battere un record di temperatura calda rispetto a un record di temperatura fredda sono 2,4 a 1.
Le persone a volte citeranno gli anni '30 per dire che non ci sono cambiamenti climatici, ma le prove mostrano che ora fa ancora più caldo, ha detto. E anche il Dust Bowl può essere in parte imputato all'influenza umana.
Migliaia di acri di prati sono stati arati per diventare terreni agricoli, poi le piante sono morte durante la siccità, ha detto, permettendo al terreno esposto alla siccità di trasformarsi in tempeste di sabbia.
Come aumenteranno le ondate di calore?
Ogni piccolo riscaldamento aumenterà la frequenza e l'intensità delle ondate di calore e degli estremi di calore, e si prevede che anche la siccità aumenterà, ha affermato Megan Kirchmeier-Young, ricercatrice presso Environment and Climate Change Canada.
Le ondate di calore e la siccità si amplificheranno a vicenda, ha affermato Kirchmeier-Young, diventando più forti e aumentando il rischio di incendi.
Le ondate di calore che si verificavano ogni 10 anni si verificano già tre volte più spesso, ha affermato Claudia Tebaldi, scienziata della terra presso il Pacific Northwest National Laboratory del Dipartimento dell'Energia a Washington. Se la temperatura media globale sale a 2,7 gradi al di sopra delle temperature preindustriali, previsto nei prossimi 10-15 anni, queste ondate di calore potrebbero verificarsi quattro volte più spesso.
Più preoccupante:aumento delle ondate di calore più intense in quel periodo di tempo. Ha detto che le ondate di calore che una volta si verificavano ogni 50 anni ora sono cinque volte più frequenti e diventeranno "quasi nove volte più frequenti".
Come può prepararsi il mondo?
Anche se la maggior parte dei decessi dovuti al caldo è prevenibile, troppe persone già soffrono e muoiono per il caldo, ha affermato Kristie Ebi, professoressa presso il Center for Health and the Global Environment dell'Università di Washington. "Servono investimenti urgenti e immediati."
Dal 2008 al 2017 negli Stati Uniti, una media di 1.400-2.000 decessi ogni anno negli Stati Uniti è stata associata a caldo estremo, ha concluso un gruppo di medici dell'Università della Pennsylvania guidati dal cardiologo Sameed Khatana.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, in tutto il mondo tali decessi sono quasi raddoppiati negli ultimi 20 anni tra gli over 65.
Il calore aggrava anche le disuguaglianze esistenti, mettendo a rischio i più vulnerabili della società, compresi gli anziani, i bambini e coloro che lavorano fuori casa, ha affermato McKenna.
Le città sono ancora più soggette al caldo estremo a causa dell'effetto "isola di calore urbana", ha detto Mann. "Ieri a Filadelfia, l'indice di calore avrebbe potuto raggiungere i 110 gradi F. Questo è decisamente pericoloso. E sfortunatamente, le città ospitano in genere comunità a basso reddito e persone che non hanno accesso ai lussi dell'aria condizionata e altro opzioni attenuanti."
Essere preparati per il futuro richiede nuovi materiali da costruzione, sistemi di raffreddamento più efficienti e sistemi di allarme e risposta salvavita, ha affermato Ebi.
Il caldo estremo non è solo mortale ma incredibilmente costoso, ha affermato Raimondo annunciando il nuovo sito Web dell'amministrazione per la consapevolezza del calore estremo, Heat.gov. La sua agenzia stima che la nazione perda circa 100 miliardi di dollari all'anno quando i lavoratori all'aperto non possono fare il loro lavoro perché fa troppo caldo.
Le infrastrutture sono a rischio
I rischi e le potenziali conseguenze di eventi di caldo estremo in aree in cui sono rari sono stati "gravemente sottovalutati", ha affermato lo scienziato del clima dell'UCLA Daniel Swain. Ora il cambiamento climatico sta "aumentando la posta in gioco".
Il caldo estremo mette sotto stress aviazione, ponti, ferrovie, strade, scuole e sistemi energetici, ha affermato Kim Roddis, professore di ingegneria civile e ambientale alla George Washington University.
Acciaio, cemento e altri solidi si espandono a temperature più elevate, provocando il sollevamento e la deformazione delle strade e il disallineamento delle linee ferroviarie. I treni devono viaggiare a velocità inferiori per ridurre la forza e rendere meno probabile la deformazione dei binari.
L'invecchiamento delle infrastrutture aggrava il problema, ha affermato Roddis. Più del 90% dei ponti e delle autostrade della nazione sono stati costruiti prima dell'ultima tendenza al riscaldamento. Allo stesso tempo, stanno raggiungendo la fine del ciclo di vita del progetto ed è stata eseguita poca manutenzione, ha affermato. "È come guardare le persone che guidano l'auto di famiglia senza olio."
Nel frattempo, la domanda su quanto si riscalderà la Terra rimane senza risposta, ha detto McKenna. "Questo è letteralmente determinato da noi. Il mondo si impegna a rimanere al di sotto dei 2 gradi (Celsius) e lottare per 1,5, ma non siamo sulla buona strada per questo."
In una conferenza sul clima tenutasi a Berlino a luglio, il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha sfidato i leader mondiali a "trattare l'adattamento con l'urgenza di cui ha bisogno".
"Questo deve essere il decennio dell'azione decisiva per il clima", ha avvertito. "Abbiamo una scelta. Azione collettiva o suicidio collettivo. È nelle nostre mani." + Esplora ulteriormente
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