Credito:Pixabay/CC0 di dominio pubblico
La sera del 19 luglio, quando il consiglio della contea di Allegheny si è riunito per annullare il veto di Rich Fitzgerald di un divieto di fracking nei parchi della contea, ai membri del consiglio è stato mostrato un video in bianco e nero di gas naturale che scorreva da un pozzo a Boyce Park.
L'udienza, in cui il divieto di future locazioni è stato sostenuto da un voto di 12-3, seguito da una standing ovation dalla folla, ha visto la testimonianza di alcuni sostenitori dell'industria petrolifera e del gas e molti oppositori, alcuni contro l'intera pratica dell'estrazione del gas di scisto e altri specificamente contro il fracking nel parco.
Il video, che è stato inviato anche ai membri del consiglio all'inizio della giornata, mostrava un pozzo convenzionale, piuttosto che un pozzo fratturato. Comunque, era un segnale visivo.
"È un buon esempio del motivo per cui dobbiamo stare attenti con questa infrastruttura nei nostri parchi", ha affermato Gillian Graber, direttore esecutivo di Protect PT, un'organizzazione no profit anti-fracking.
È stata un'idea di Graber inviare il video al consiglio. A chi appartenesse il pozzo o che tipo di pozzo non fosse il punto.
Fitzgerald, che sostiene lo sviluppo del gas di scisto, voleva un compromesso che non precludesse la possibilità di affittare minerali sotto i parchi ma, invece, cercherà di scovare i "cattivi attori". Dopo il suo veto sul divieto di fracking, ha messo in guardia dall'usare un pennello largo per dipingere un'intera industria. Era un tipo di argomento "odia il giocatore, non il gioco".
La domanda è:cosa rende un cattivo attore e chi può scrivere l'etichetta?
Il disegno di legge sostenuto da Fitzgerald avrebbe negato i contratti di locazione alle società che secondo le autorità di regolamentazione ambientale avrebbero "commesso ripetute e sostanziali violazioni".
Sebbene la supervisione ambientale non sia di competenza dei funzionari locali, alcuni stanno cercando i dati sulle violazioni come un modo per discernere se un'azienda che cerca di fare affari nella propria comunità è un cattivo attore.
West Deer Township, il sito di Deer Lakes Park dove un contratto di locazione per i diritti di petrolio e gas a Range Resources in un accordo del 2014 ha prodotto finora circa 16 milioni di dollari per la contea, è ora coinvolto in una causa che affronta questa questione.
Il caso davanti alla Corte dei motivi comuni della contea di Allegheny è stato portato da Olympus Energy, un'impresa di perforazione di gas di scisto con sede a Canonsburg a cui è stato negato un permesso condizionale per l'uso del suolo per un pozzo a West Deer a dicembre.
In un lungo documento che spiegava la loro decisione, i supervisori di West Deer hanno affermato di fare affidamento, in parte, sulla testimonianza di Graber, che ha parlato dell'esperienza di Penn Township con Olympus. Hanno anche fatto affidamento su un'analisi delle violazioni ambientali dell'azienda disponibile pubblicamente dal Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania.
Un gruppo di residenti contrari al pozzo ha utilizzato queste violazioni, confrontandole con i record di altre società, per sostenere che Olympus è, essenzialmente, un cattivo attore.
Quando l'appello è andato davanti al giudice Joseph James il mese scorso, la Marcellus Shale Coalition ha dato voce al caso, sostenendo che gli avvisi di violazione sono "infondati, inspiegabili e non verificati" e non dovrebbero essere ammessi nei procedimenti di zonizzazione.
Una decisione in questo caso si ripercuoterà in tutto il settore, ha affermato Blaine Lucas, un avvocato di Babst Calland che ha rappresentato Olympus Energy nel suo ricorso.
Protect PT ha già provato a presentare le violazioni DEP di Olympus nel tentativo di fermare l'approvazione di un altro pozzo, questo a Penn Township. Il signor Lucas ha presentato una nota con gli stessi avvertimenti che ha inviato a West Deer.
Avvisi di violazione:"non provano nulla", ha affermato.
Nel corso degli anni, le compagnie petrolifere e del gas hanno sollevato preoccupazioni in merito al processo del DEP per l'emissione di violazioni. Notano che in alcune parti dello stato gli ispettori forniscono citazioni per ogni presunto problema. In altri, gli ispettori li raggruppano tutti in un avviso, distorcendo le statistiche.
Le aziende hanno inoltre notato che le violazioni risolte non vengono contrassegnate come tali in modo tempestivo.
Eppure, per quanto riguarda il pubblico, il database delle violazioni DEP è una delle poche metriche a disposizione dei residenti e dei funzionari locali per raccogliere l'impatto di un'azienda o del settore sulle loro comunità.
Anche riconoscendo i difetti del sistema, alcune compagnie petrolifere e del gas, incluso il più grande produttore di gas della nazione, la EQT Corp. con sede a Downtown, utilizzano le violazioni del DEP come parte del compenso dei dirigenti.
Lo stesso DEP si basa sulla storia di violazioni di una società per prendere decisioni sul rilascio di nuovi permessi a quella società, John Smith, un avvocato di Smith Butz a Canonsburg che rappresentava il gruppo di residenti che si opponevano alla domanda di Olympus, ha sostenuto durante l'udienza davanti al giudice James.
Quando il giudice ha osservato che il DEP aveva concesso a Olympus un permesso per il pozzo che West Deer ha rifiutato, anche con una visione completa delle violazioni della società, il signor Smith ha risposto:"Purtroppo, non è una reazione eccessiva della township. È una reazione insufficiente del DEP e ho dovuto denunciarli molte volte."
Il giudice James non ha ancora preso una decisione sul caso.
Esiste un'altra limitazione all'utilizzo dei dati sulle violazioni di DEP per isolare i malintenzionati:quando esiste un problema ma non vi è alcuna violazione che lo dimostri.
Non è chiaro da quanto tempo il pozzo di Boyce Park trasmetteva metano quando è stato girato il video presentato al consiglio di contea.
Anche se sembrava una rivelazione coreografata in occasione dell'udienza del 19 luglio, il pozzo era stato scoperto per caso pochi giorni prima.
Melissa Ostroff, sostenitrice sul campo della Pennsylvania con l'azienda ambientale EarthWorks, è venuta a Boyce Park per un evento incentrato su un altro pozzo di petrolio e gas. Ha portato la sua macchina fotografica ottica di imaging a gas, che usa per documentare le emissioni di gas altrimenti invisibili.
Quando il gruppo si avvicinò al pozzo del bersaglio, un forte odore iniziò a spingerli in un'altra direzione:su una collina, attraverso una fitta vegetazione, fino a un tubo corroso con un cartello che identificava il pozzo come appartenente all'Energia Diversificata.
Ostroff ha afferrato un respiratore, sospettando che l'odore fosse un'indicazione di sostanze inquinanti nell'aria, ha acceso la fotocamera e ha registrato un flusso costante di gas.
Quel giorno, Lois Drumheller, presidente del consiglio di Protect PT che faceva parte del gruppo, chiamò la hotline di Diversified per segnalare la fuga di notizie. Era un sabato mattina.
Lunedì, Ostroff ha compilato una clip YouTube del pozzo e l'ha allegata a un reclamo che ha presentato al DEP, che ha inviato un ispettore al sito lo stesso giorno.
Quando è arrivato, ha scoperto che "il sito era stato colpito da erbacce di fresco e il pozzo era stato dipinto di nuovo. Non è stato sentito né rilevato alcun odore di gas". Le foto allegate al verbale di ispezione mostravano un pozzo in buono stato. La porta aperta vista nel video era stata tappata. "Nessuna violazione è stata osservata durante l'ispezione", ha osservato il funzionario del DEP.
I registri statali mostrano che il pozzo non veniva ispezionato da molti anni, uno sfortunato effetto collaterale del "grande carico di lavoro del DEP di lavoro con priorità più elevata", ha affermato il portavoce del DEP Jamar Thrasher.
Thrasher ha detto che l'ispettore sta preparando un secondo rapporto amministrativo che includerà le informazioni inviate da Ostroff.
Ma il video ha già lasciato il segno. + Esplora ulteriormente
2022 PG Publishing Co.
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
