Washington è obbligata per legge a eliminare o compensare tutte le sue emissioni di gas serra entro il 2050. Ma generose esenzioni per più di 40 dei maggiori inquinatori dello stato in un prossimo mercato del carbonio potrebbero spingere quell'obiettivo oltre la portata.

A gennaio, il Dipartimento statale dell'ecologia lancerà un programma cap-and-invest attraverso il quale 99 dei maggiori emettitori statali devono ridurre gradualmente le emissioni o pagare per continuare a bruciare combustibili fossili. Anche se l'elenco sarà completato entro la fine dell'anno, così com'è, 41 grandi emettitori potranno inquinare a un costo minimo o nullo per almeno i prossimi 12 anni.

Questo perché sono state designate, dal legislatore statale, come industrie particolarmente suscettibili alle fluttuazioni dei mercati regionali e del commercio globale.

I critici affermano che la designazione tratta alcuni settori in modo diverso da altri. I funzionari statali che attuano il programma hanno concordato, per la maggior parte, ma hanno le mani legate.

Lasciare le regole invariate, hanno affermato, potrebbe compromettere gli sforzi di decarbonizzazione in tutto lo stato.

"Se (gli emettitori designati) non riducono le loro emissioni e siamo nel 2040 e nel 2050, probabilmente non saremo in grado di raggiungere i nostri obiettivi in ​​tutto lo stato", ha affermato Luke Martland, responsabile dell'attuazione del programma.

Solo una nuova legislazione cambierà il modo in cui operano gli emettitori designati oltre i prossimi 12 anni. All'inizio di quest'anno, un disegno di legge che lo avrebbe fatto non è stato approvato dalla legislatura.

I settori esentati includono raffinerie di petrolio e cartiere e cartiere, nonché una manciata di produttori di prodotti chimici, minerali e metalli, che rappresentano tutti collettivamente il 10% delle emissioni in tutto lo stato coperte dal programma.

Una cartiera, ad esempio, è soggetta a variazioni nel prezzo e nella disponibilità del legno e di altre materie prime. Se il prezzo dei materiali aumenta, lo stabilimento potrebbe avere difficoltà ad assorbire quei costi e soddisfare i mandati del programma, che richiedono agli inquinatori di emettere meno o pagare la differenza.

Secondo il dipartimento di ecologia, i legislatori erano preoccupati che la concorrenza del mercato globale, aggravata da rigorosi obiettivi climatici, avrebbe spinto queste aziende a ridurre il personale e la produzione, chiudere negozi o lasciare lo stato per pascoli meno verdi.

Il programma statale cap-and-invest, un fulcro del Climate Commitment Act firmato lo scorso anno, è uno strumento di conformità guidato dal mercato utilizzato da individui, aziende, città, stati e nazioni di tutto il mondo per incentivare le riduzioni dei combustibili fossili consumo.

Qualsiasi entità che emetta più di 25.000 tonnellate di anidride carbonica ogni anno è tenuta a partecipare al programma. Se non possono o non lo fanno abbastanza velocemente, possono acquistare "indennità", ciascuna equivalente all'emissione di una tonnellata di anidride carbonica, durante le aste online che si tengono ogni trimestre. Nel tempo la quantità di queste quote si ridurrà, aumentando quindi il prezzo e rendendo sempre più costoso continuare a bruciare combustibili fossili.

Se fatto bene, il commercio del carbonio potrebbe aiutare lo stato a raggiungere il suo ambizioso obiettivo. Oppure potrebbe fornire agli inquinatori i mezzi per uscire dal sistema ed evitare riduzioni significative dei gas nocivi per il riscaldamento del pianeta negli anni a venire.

Le regole del programma sono ora in fase di scrittura e saranno finalizzate in autunno prima che i programmi inizino il 1 gennaio 2023.

I critici affermano che designazioni speciali e indennità gratuite attutiranno l'impatto del programma.

Fornire quote gratuite a chi inquina pesantemente potrebbe impedire il 90% di riduzioni delle emissioni industriali fino al 2034, secondo un rapporto pubblicato all'inizio di questo mese da Front and Centered, un gruppo statale per la giustizia ambientale guidato da comunità di colore.

Il gruppo è andato oltre, affermando che qualsiasi abbonamento gratuito in uno schema di scambio di carbonio renderà il programma mal attrezzato per ridurre o eliminare sostanzialmente le emissioni. La soluzione, hanno affermato, sta nel richiedere alle aziende di eliminare direttamente e immediatamente le grandi fonti di inquinamento.

"Se non stiamo affrontando questa importante fonte di gas serra e inquinamento locale, allora non stiamo davvero affrontando il problema", ha affermato Deric Gruen, co-direttore esecutivo di Front and Centered.

Gli impatti dell'inquinamento industriale sono particolarmente pronunciati tra le comunità emarginate.

Tuttavia, il senatore Reuven Carlyle, D-Seattle, uno dei principali artefici del Climate Commitment Act, ha affermato che il rapporto Front and Centered non ha riconosciuto che la legge richiede a tutti gli inquinatori di ridurre le emissioni, indipendentemente dal fatto che ottengano o meno quote gratuite. Sono inoltre soggetti a normative sulla qualità dell'aria progettate per affrontare le preoccupazioni relative alla giustizia ambientale e all'inquinamento industriale.

"Esiste un approccio con cintura e reggicalze in cui disponiamo di un sistema orientato al mercato per trovare le riduzioni delle emissioni più efficienti dal punto di vista economico", ha affermato.

Tuttavia, questi inquinatori sono solo un pezzo di un irritante puzzle.

I partecipanti richiesti al programma rappresentano circa il 75% delle emissioni in tutto lo stato, inclusi trasporti, elettricità, gas naturale, raffinerie e altre fonti industriali.

L'agricoltura, l'aviazione e le industrie marittime, che costituiscono la maggior parte del restante 25%, sono state escluse dal programma a causa delle leggi statali e dei regolamenti federali esistenti.

Lo stato fisserà il prezzo di partenza delle indennità quando il programma inizierà a gennaio.

Trovare il giusto prezzo di partenza è un atto di equilibrio, ha affermato Claire Boyte-White, specialista in comunicazioni del Climate Commitment Act. "Alla fine della giornata, vogliamo che le entità si conformino volontariamente, in modo cooperativo, apertamente, in tempo", ha affermato.

Se le quote sono troppo economiche, i grandi inquinatori potrebbero considerare l'intero programma come uno schiaffo. Se le quote diventano troppo costose, la partecipazione volontaria potrebbe essere bassa e i grandi emettitori potrebbero cercare altrove un mercato più accessibile.

"Vogliamo qualcosa a cui le aziende possano partecipare in modo efficace e con successo, anno dopo anno dopo anno", ha affermato Boyte-White.

All'inizio di quest'anno, lo stato ha commissionato uno studio indipendente sul Climate Commitment Act.

I risultati, pubblicati a luglio, hanno rilevato che la fusione del mercato del carbonio di Washington con quelli della California e del Quebec ridurrebbe significativamente il prezzo delle quote e amplierebbe il mercato.

Si prevede che ogni indennità costerà $ 41 se il mercato di Washington è collegato al loro, secondo l'analisi, ma potrebbe essere fino al 65% più alto in diversi scenari.

Secondo le previsioni, i costi iniziali sarebbero stati "molto, molto alti" nell'analisi. Come risposta diretta, hanno deciso di anticipare un fondo di riserva destinato ad aiutare a ridurre i costi nel caso in cui le quote diventassero troppo costose. Mireranno anche a unire i mercati prima di quanto discusso in precedenza, con un obiettivo provvisorio del 2025.

I fornitori di energia a Washington sono anche soggetti al Clean Fuel Standard, che è stato approvato nel 2021 e richiede ai fornitori di carburante di ridurre l'intensità di carbonio dei carburanti per trasporti, inclusi gas e diesel, al 20% in meno rispetto ai livelli del 2017 entro il 2038, così come al Healthy Legge sull'ambiente per tutti, che facilita la cooperazione e il finanziamento tra le agenzie per affrontare l'ingiustizia ambientale.

"Siamo sulla buona strada per diventare lo stato numero uno della nazione in termini di riduzione delle nostre emissioni in linea con gli obiettivi scientifici", ha affermato Carlyle. "Questo non lo rende facile." + Esplora ulteriormente

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