L'Agenzia per la protezione dell'ambiente afferma che effettuerà sorvoli in elicottero per cercare "super emettitori" di metano nella più grande regione produttrice di petrolio e gas della nazione.

Lunedì il quartier generale della regione 6 dell'EPA a Dallas, in Texas, ha emesso un comunicato stampa su un nuovo sforzo di contrasto nel bacino del Permiano, affermando che i voli sarebbero stati effettuati entro le prossime due settimane.

L'annuncio è arrivato quattro giorni dopo che l'Associated Press ha pubblicato un'indagine che ha mostrato che 533 impianti di petrolio e gas nella regione emettono quantità eccessive di metano e ha nominato le società più responsabili. Incolore e inodore, il metano è un potente gas serra che intrappola 83 volte più calore nell'atmosfera in un periodo di 20 anni rispetto a una quantità equivalente di anidride carbonica.

Il portavoce dell'EPA Tim Carroll ha affermato che i tempi dell'annuncio dell'agenzia non erano legati alla storia di AP e che negli anni passati erano stati effettuati sorvoli simili. I funzionari dell'EPA non hanno menzionato un'imminente repressione nel Permiano quando sono stati intervistati da AP il mese scorso.

L'amministratore della regione 6 dell'EPA Earthea Nance ha affermato che il bacino del Permiano rappresenta il 40% della fornitura di petrolio della nostra nazione e per anni ha rilasciato quantità pericolose di metano e composti organici volatili, contribuendo al cambiamento climatico e alla scarsa qualità dell'aria.

"I cavalcavia sono vitali per identificare quali strutture sono responsabili della maggior parte di queste emissioni e quindi dove le riduzioni sono più urgenti", ha affermato Nance, secondo il comunicato stampa dell'agenzia.

AP ha utilizzato i dati del 2021 del gruppo Carbon Mapper per documentare enormi quantità di metano che fuoriescono nell'atmosfera dalle operazioni di petrolio e gas attraverso il Permiano, una distesa arida di ossa larga 250 miglia lungo il confine tra Texas e New Mexico che un miliardo di anni fa era il fondo di un mare poco profondo.

Una collaborazione tra il Jet Propulsion Laboratory della NASA e ricercatori accademici, Carbon Mapper ha utilizzato un aeroplano che trasportava uno spettrometro a infrarossi per rilevare e quantificare l'impronta chimica unica del metano nell'atmosfera. Centinaia di siti sono stati mostrati mentre sputavano gas in modo persistente durante più sorvoli.

Lo scorso ottobre, i giornalisti di AP hanno visitato più di due dozzine di siti segnalati come super emettitori di metano persistenti da Carbon Mapper con una termocamera a infrarossi FLIR e hanno registrato video di grandi pennacchi di idrocarburi contenenti metano che fuoriescono da compressori di gasdotti, batterie di serbatoi, camini di torcia e altre infrastrutture di produzione . I dati del Carbon Mapper e il lavoro della fotocamera dell'AP mostrano che molti dei peggiori emettitori stanno costantemente caricando l'atmosfera terrestre con questo gas extra.

Carbon Mapper ha identificato i siti di vomitazione solo tramite le loro coordinate GPS. L'AP ha quindi preso le coordinate dei 533 siti "super-emittenti" e li ha incrociati con i permessi statali di perforazione, i permessi sulla qualità dell'aria, le mappe dei gasdotti, i registri catastali e altri documenti pubblici per mettere insieme le società molto probabilmente responsabili.

Solo 10 aziende possedevano almeno 164 di quei siti, secondo un'analisi AP dei dati di Carbon Mapper.

AP ha anche confrontato i tassi stimati ai quali i siti con super emissioni sono stati osservati sgorgare metano con i rapporti annuali che le aziende sono tenute a presentare all'EPA in cui dettagliano le loro emissioni di gas serra. AP ha rilevato che il database dell'EPA spesso non tiene conto del tasso reale di emissioni osservato nel Permiano.

Il metano rilasciato da queste aziende sconvolgerà il clima per decenni, contribuendo a più ondate di calore, uragani, incendi e inondazioni. Ora c'è quasi tre volte più metano nell'aria rispetto a prima dell'era industriale. L'anno 2021 ha visto il peggior aumento di sempre.

L'EPA ha recentemente emanato restrizioni sulla quantità di metano che può essere rilasciata da nuovi impianti di petrolio e gas. Ma i regolamenti proposti sulle centinaia di migliaia di siti più vecchi responsabili della maggior parte delle emissioni sono ancora in fase di revisione. Ciò che è limitato dalle attuali normative federali sono gli inquinanti atmosferici tossici come l'idrogeno solforato, il biossido di zolfo e il benzene cancerogeno che spesso accompagnano il metano e sono talvolta chiamati gas "ridealong".

L'EPA ha affermato questa settimana che anch'essa raccoglierà dati dalle sue osservazioni aeree nel Permiano e utilizzerà le posizioni GPS per identificare le strutture che rilasciano emissioni in eccesso. L'agenzia ha affermato che avvierà azioni esecutive contro le società responsabili che potrebbero includere azioni amministrative e deferimenti al Dipartimento di Giustizia. L'EPA ha affermato che le società scoperte per aver violato la legge federale potrebbero subire sanzioni finanziarie significative, nonché un monitoraggio futuro per verificare l'adozione di azioni correttive. + Esplora ulteriormente

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