La regione antartica è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici e gli studi hanno dimostrato che lo scioglimento delle calotte glaciali antartiche è notevolmente accelerato negli ultimi anni. Di conseguenza, il livello del mare continua a salire a livello globale, minacciando la vita degli abitanti della costa.

Dati gli effetti potenzialmente devastanti dello scioglimento delle calotte glaciali in Antartide, gli scienziati hanno monitorato attentamente la loro topografia e altezza per decenni. Questo di solito viene fatto utilizzando satelliti dotati di speciali radar altimetro, che forniscono una copertura quasi continua della maggior parte della regione antartica. In molti casi, i dati di più missioni satellitari vengono combinati per ottenere una maggiore accuratezza e precisione, nonché per confrontare i dati di periodi diversi. Tuttavia, la combinazione di questi dati non è un processo semplice a causa della diversa strumentazione e delle tecniche di elaborazione coinvolte.

In uno studio recente, i ricercatori guidati dal professor Jingjuan Liao dell'Accademia cinese delle scienze hanno testato un nuovo approccio che combinava i dati di elevazione della calotta glaciale antartica provenienti da due diversi satelliti. Come spiegato nel loro articolo pubblicato nel Journal of Applied Remote Sensing di SPIE , il loro obiettivo era ottenere una mappa più accurata degli ultimi cambiamenti di quota nella calotta glaciale antartica e convalidare i loro metodi di analisi dei dati.

I dati utilizzati nello studio provenivano da altimetri radar installati in CryoSat-2 e Sentinel-3 e corrispondevano alle variazioni di elevazione della superficie della calotta glaciale tra il 2016 e il 2019. CryoSat-2, lanciato nel 2010, fornisce una maggiore copertura del calotta glaciale antartica e ha una migliore precisione nelle complesse regioni marginali delle calotte glaciali. Al contrario, Sentinel-3, lanciato nel 2016, offre una risoluzione più elevata nella maggior parte delle condizioni e prestazioni migliori in grandi aree pianeggianti.

Per migliorare l'accuratezza dei risultati, il team ha prima filtrato i dati utilizzando un algoritmo di clustering. In sostanza, l'algoritmo ha suddiviso i punti dati di input in cluster in base al loro valore e cluster rifiutati contenenti valori anomali (che probabilmente rappresentavano grandi errori di misurazione).

Inoltre, il team ha utilizzato un modello di adattamento progettato per estrarre le variazioni di elevazione dai dati satellitari combinati, correggendo al contempo le distorsioni di misurazione. Per convalidare i risultati di questo modello, li hanno confrontati con dati di elevazione affidabili raccolti utilizzando altri altimetri.

Le loro analisi hanno mostrato che l'elevazione media delle calotte glaciali è diminuita a una velocità di 4,3 ± 0,9 cm/anno nel periodo 2016-2019. Tuttavia, la calotta glaciale continentale interna, dove il terreno è prevalentemente pianeggiante, aveva mostrato una diminuzione più lieve di soli 1,1 ± 0,3 cm all'anno. "Abbiamo derivato una correlazione tra i cambiamenti di elevazione e la pendenza della superficie, con rapidi cambiamenti di elevazione che si verificano più spesso in aree con grandi ondulazioni del terreno, come banchi di ghiaccio montuosi e marginali", ha affermato Liao.

Con questi risultati, i ricercatori sperano che il loro approccio possa trovare applicazioni nelle future indagini sulle calotte glaciali antartiche. "Il nostro studio presenta un metodo efficace per migliorare l'accuratezza della misurazione combinando le informazioni sull'elevazione dei nuovi altimetri radar. Ciò potrebbe consentire un monitoraggio a lungo termine del cambiamento climatico globale nella regione antartica", ha affermato Liao.

Gli sforzi continui su questo fronte potrebbero aiutare a mitigare gli effetti negativi del riscaldamento globale ai poli. + Esplora ulteriormente

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