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Mentre pensiamo alle emissioni di carbonio provenienti dall'industria manifatturiera e dall'agricoltura, non pensiamo spesso a quelle derivanti dall'assistenza sanitaria. In Australia, l'assistenza sanitaria è responsabile del 7% delle emissioni nazionali di carbonio, mentre a livello globale, l'assistenza sanitaria è responsabile del 4,4% delle emissioni.
Se l'assistenza sanitaria globale fosse un paese, sarebbe il quinto produttore mondiale di emissioni. Il riscaldamento risultante dalle emissioni dell'assistenza sanitaria, a sua volta, causa danni alla salute umana attraverso ondate di caldo, incendi, aumento delle malattie infettive trasmesse dalle zanzare e denutrizione dovuta alla siccità e alla diminuzione degli stock ittici.
In breve, il trattamento dei pazienti provoca indirettamente danni umani, in contrasto con la missione degli operatori sanitari di aumentare la durata e la qualità della vita dei pazienti.
Cosa può fare l'assistenza sanitaria in merito alle proprie emissioni?
L'analisi delle emissioni del National Health Service (NHS) del Regno Unito mostra che quasi il 45% delle sue emissioni di carbonio provengono dall'acquisto di attrezzature e medicinali, con solo il 10% proveniente dall'elettricità e dal gas necessari per gestire ospedali e altri servizi sanitari.
Al momento non disponiamo di dati dettagliati sulle emissioni del settore sanitario australiano, ma supponendo che siamo simili al Regno Unito, la riduzione delle emissioni richiederà cambiamenti nel modo in cui gli operatori sanitari forniscono assistenza.
Ci sono cose che l'assistenza sanitaria può iniziare a fare oggi per ridurre le proprie emissioni, senza danneggiare i pazienti.
Scansioni
La nostra ultima ricerca ha dimostrato che una scansione MRI ha un'impronta di carbonio di 17,5 kg di CO₂ equivalente, che è la stessa di guidare un'auto per 145 km, mentre una scansione TC ha un'impronta di 9,2 kg di CO₂ equivalente o guidare per 76 km.
Questi sono significativamente superiori ai raggi X (0,76 kg CO₂ equivalente, 6 km) e agli ultrasuoni (0,53 kg CO₂ equivalente, 4 km).
Sebbene l'imaging sia importante per fornire informazioni ai medici in molte circostanze, spesso non è necessario. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che il 36-40% delle immagini per il dolore lombare e il 34-62% delle scansioni TC per la ricerca di coaguli di sangue nei polmoni non sono necessarie. Queste scansioni sono state ritenute non necessarie perché sono state somministrate a pazienti che non ne avevano bisogno in base a linee guida basate sull'evidenza o regole decisionali. Tali scansioni offrono scarsi o nessun beneficio ai pazienti, possono causare danni e sprecare risorse.
Ci sono anche opportunità di utilizzare scansioni a basse emissioni di carbonio anziché ad alte emissioni di carbonio, come l'uso degli ultrasuoni anziché della risonanza magnetica per le scansioni della spalla.
Altre ricerche che abbiamo condotto hanno dimostrato che l'impatto degli esami del sangue è compreso tra 49 e 116 g di CO₂ equivalente per test. Sebbene individualmente piccoli, in Australia vengono eseguiti oltre 70 milioni di esami del sangue ogni anno. Come l'imaging, gli studi hanno dimostrato che il 12-44% degli esami del sangue non sono necessari.
Alcuni test specifici vengono ordinati inutilmente a tariffe ancora più elevate. Ad esempio, si stima che oltre il 75% degli esami del sangue per la vitamina D in Australia non siano necessari, con un costo annuale di Medicare di oltre 80 milioni di dollari.
Gas
Circa il 5% delle emissioni sanitarie del Regno Unito proviene da gas anestetici e inalatori dosati, comunemente chiamati puffer, usati per il trattamento dell'asma.
Gli anestesisti possono utilizzare il gas anestetico clinicamente equivalente sevoflurano (144 kg CO₂ equivalente per chilogrammo) invece del desflurano (2.540 kg CO₂ equivalente per chilogrammo).
Il protossido di azoto o il gas esilarante (265 kg di CO₂ equivalente) possono essere esclusi dall'anestesia generale senza danni e si richiede una riduzione del suo utilizzo come sollievo dal dolore acuto durante il parto a causa dei suoi alti livelli di emissioni.
Le ostetriche, tuttavia, hanno avvertito che le madri non dovrebbero sentirsi in colpa per le loro scelte per alleviare il dolore e hanno suggerito che gli ospedali potrebbero introdurre sistemi di distruzione dell'azoto per consentirne l'uso continuo.
Gli inalatori dosati contengono idrofluorocarburi, che sono potenti gas serra. Un paziente che utilizza un preventer e un broncodilatatore per fermare il respiro sibilante può essere spostato in sicurezza dall'uso di un inalatore a dose misurata agli stessi farmaci, somministrati utilizzando un inalatore di polvere secca nella maggior parte dei casi.
Questo spostamento riduce la loro impronta di carbonio annuale da 439 kg a 17 kg di CO₂ equivalente. È importante sottolineare che può essere ottenuto senza modificare gli esiti sanitari per i pazienti, come si può vedere con il 90% degli inalatori nei paesi scandinavi ora in polvere secca, senza alcun cambiamento negli esiti respiratori.
Portare a zero l'assistenza sanitaria
Questi sono solo alcuni esempi di come l'assistenza sanitaria può ridurre le proprie emissioni senza compromettere la sicurezza del paziente o la qualità dell'assistenza, sia passando da alternative ad alto contenuto di carbonio a un'alternativa a basse emissioni di carbonio, sia riducendo test o trattamenti non necessari.
L'Australian Medical Association e Doctors for the Environment hanno chiesto che l'assistenza sanitaria australiana sia a zero entro il 2040, con un obiettivo provvisorio di emissioni di una riduzione dell'80% entro il 2030.
Ciò può essere ottenuto, ma richiederà sia una formazione continua degli operatori sanitari attuali e futuri sull'assistenza a basse emissioni di carbonio, sia impegni mirati da parte delle singole organizzazioni sanitarie e dei dipartimenti sanitari federali e statali. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
