Le fogne, i torrenti e i canali di scolo della regione non hanno resistito alle precipitazioni da record della scorsa settimana, un acquazzone notevole non solo per il suo totale senza precedenti, ma anche per la sua intensità. L'acqua si riversava sulle rive dei torrenti, sulle strade, nelle case e nei veicoli, arenando centinaia di persone e uccidendone due.

Gli argini sono stati superati a St. Peters e nella Metro East. Le fogne hanno eseguito il backup in tutta la regione.

Ma a differenza delle frequenti inondazioni lungo i principali fiumi della zona negli ultimi anni, questa volta l'acqua proveniente dall'interno era un pericolo principale, poiché molti quartieri bassi si sono riempiti di pioggia molto più velocemente di quanto potesse defluire.

"C'è qualcosa di quasi molto spaventoso nel vedere l'alluvione venire fuori", ha detto Eric Stein, un residente di University City la cui casa è stata invasa martedì dal fiume Des Peres. "Ti rendi conto che ti prenderà."

Esperti e funzionari hanno affermato che il calvario offre un chiaro avvertimento che i sistemi di tempesta e i gestori dell'acqua dell'area devono affrontare:il riscaldamento del clima sta rendendo più comuni i forti acquazzoni. E l'espansione di case, parcheggi e suddivisioni alimenta più deflussi che mai.

Eppure non è chiaro chi, esattamente, sia responsabile delle acque piovane della regione.

"Non c'è un'autorità chiara che tu possa incolpare o ritenere responsabile", ha affermato Stein, che fa anche parte della Commissione per i problemi delle acque piovane della città universitaria. "È molto complicato."

Martedì scorso, St. Louis è stata colpita da un'incredibile pioggia di 9,07 pollici, che ha schiacciato il precedente record della zona di precipitazioni giornaliere di oltre due pollici. E la maggior parte di quella pioggia è caduta in appena tre ore.

Si tratta di circa un quarto delle precipitazioni medie annuali della regione, compresse in poche ore mattutine.

Era semplicemente troppa acqua, troppo veloce. Anche due pollici di pioggia in un'ora possono innescare inondazioni improvvise problematiche, secondo gli esperti della commissione per le acque piovane nella città universitaria duramente colpita.

(La regione l'ha visto di nuovo giovedì pomeriggio, quando un secondo ciclo di pioggia violenta ha scaricato da 2 a 4 pollici d'acqua, provocando ulteriori inondazioni improvvise.)

Diverse forze si sono unite per aumentare i rischi.

Da un lato, gli acquazzoni sempre più violenti sono una conseguenza consolidata del cambiamento climatico. L'aria calda può trattenere e liberare più umidità. Per ogni 1 grado Fahrenheit di riscaldamento, l'aria può contenere il 4% in più di acqua, secondo Climate Central, un'organizzazione no-profit focalizzata sulla scienza del clima e sui dati.

Ciò aumenta le possibilità di tempeste estreme che un tempo erano eccezionalmente rare.

Il distretto fognario metropolitano di St. Louis, ad esempio, ha stimato la pioggia di martedì come un evento che si verifica meno di una volta ogni 500 anni. Ma tali confronti stanno diventando quasi privi di significato, poiché il clima del presente diventa sempre più diverso dal clima del passato.

"Stiamo assistendo a questi eventi strabilianti che si verificano più spesso", ha affermato Lauren Casey, meteorologa di Climate Central.

In effetti, l'intensità delle precipitazioni a St. Louis è cresciuta notevolmente negli ultimi decenni, così come il numero di giorni durante i quali la città è stata colpita da più di un pollice di pioggia, secondo un'analisi di Climate Central.

Gli esperti affermano che la parte superiore del fiume Des Peres, soggetta a inondazioni, che vaga attraverso comunità come University City prima di essere scavata nel sottosuolo, offre un ottimo esempio del cattivo adattamento tra le tendenze prevalenti nella gestione delle acque e un clima più instabile.

Quando lo spartiacque è stato colpito dalle piogge torrenziali di martedì, i livelli nella parte superiore del fiume sono saliti ben al di sopra della soglia che in passato ha causato problemi di inondazione. Il fiume fuoriusciva dalle sue sponde. Spingeva l'acqua nei tombini, nelle strade. E quando la corrente principale ha colpito le aperture di 20 piedi dei "tubi" che dirigono il fiume sotterraneo, a nord-ovest di Forest Park, tutto quel volume semplicemente non si adattava, hanno stimato i membri della commissione per le acque piovane di University City.

Ciò ha lasciato strade piene, auto coperte, scantinati pieni e residenti che hanno riportato inondazioni peggiori che mai, anche in aree che non sono vicino al fiume.

Un metro e ottanta hanno riempito la casa del consigliere comunale dell'Università, Tim Cusick, vicino al fiume.

Ci sono state così tante inondazioni negli ultimi anni, così tante rasature ravvicinate, aveva la sensazione che i danni delle inondazioni fossero semplicemente inevitabili.

"Ho sempre saputo che sarebbe successo", ha detto.

In una sezione della parte occidentale di St. Louis accanto a Maplewood, dove le case si trovano all'interno della pianura alluvionale ufficiale del fiume Des Peres, i residenti sono stati colpiti due volte la scorsa settimana dalle forti piogge. Alcuni hanno perso il conto del numero di volte in cui i loro seminterrati hanno preso acqua.

"La gente dice:'Perché non ti muovi?'", ha detto Debbie Boshans, residente a Ellendale, il cui seminterrato è stato allagato quattro volte prima di queste tempeste.

"Come si fa a vendere una casa che è stata allagata così tante volte?" suo marito, Jeff Boshans, è intervenuto.

Il quartiere è ora pieno di lotti vuoti, il prodotto delle acquisizioni di distretti fognari degli anni passati.

Ma non questa volta, ha detto il portavoce distrettuale Sean Hadley. Questa volta, il problema non erano le fogne, ma l'incredibile quantità di acqua stessa.

"Il sistema ha funzionato come avrebbe dovuto", ha detto Hadley. "Il fiume Des Peres ha scavalcato le sue sponde. È un atto naturale."

Il distretto fognario non ha soldi per acquistare case per inondazioni via terra, ha detto. Gli elettori di St. Louis e St. Louis County, il territorio di servizio del distretto, hanno rifiutato una tassa aggiuntiva nel 2019.

I membri dell'ufficio del sindaco di St. Louis Tishaura O. Jones, mercoledì durante un evento nel quartiere, hanno chiesto informazioni sulle acquisizioni, hanno affermato che MSD se ne è occupata.

MSD ha indicato la città e ha detto che non c'è niente che le impedisca di acquistare proprietà soggette a inondazioni.

Un portavoce di Jones ha affermato venerdì che si stava concentrando sull'approvvigionamento di forniture di emergenza per i residenti colpiti dalle inondazioni e che avrebbe esaminato soluzioni a lungo termine in seguito.

Martedì San Pietro ha avuto due problemi. Uno:è caduta così tanta acqua che le pompe destinate a prelevare l'acqua dall'interno della città e scaricarla sull'argine di Dardenne Creek non sono riuscite a tenere il passo. Due:il torrente si è alzato così rapidamente, l'argine è scavalcato.

Janice Finch Sheppard, che ha posseduto e gestito l'Allure Salon per 23 anni in Church Street, non pensa che il suo edificio sia salvabile. Ha abbandonato la sua assicurazione contro le inondazioni anni fa dopo che il sistema degli argini è stato migliorato e i funzionari le hanno detto che non ne aveva più bisogno.

Lei e gli stilisti autonomi che usano il suo edificio erano impegnati a cercare di pulire ciò che potevano mercoledì. Ma la muffa stava già prendendo piede. Le sedie per lo styling erano rovinate. I clienti non vorrebbero venire. Sheppard non era sicura di cosa avrebbe fatto dopo.

"Dio ha un piano", ha detto. "Spero solo che questo sia quello giusto."

Alcuni dicono ora che le pompe dei sistemi di argini non si sono avviate quando avrebbero dovuto. La città ha detto che le pompe sono automatiche e funzionavano perfettamente.

Tuttavia, nemmeno gli oppositori sono sicuri che avrebbe avuto importanza.

"Non fraintendermi, non avrebbe tenuto tutta l'acqua fuori da qui", ha detto Gary Jones, residente da 22 anni, che ora ha intenzione di vendere.

Jones sa che il problema è più grande delle sole pompe. Ogni anno viene aggiunto più cemento alla contea di St. Charles in rapida crescita. L'Interstate 70 dietro casa sua è stata allargata. Il Dipartimento dei trasporti del Missouri non esce per falciare e sgombrare il canale di scolo finché non chiama per lamentarsi.

"Non c'è posto dove andare l'acqua", ha detto Jones.

Nessun sistema ingegnerizzato sarebbe stato all'altezza delle precipitazioni di martedì, hanno affermato gli esperti.

"Come fai a competere con quello?" ha affermato Matt Jones, project manager del distretto di St. Louis del Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti. "È davvero difficile pianificare questo tipo di scenari."

Ma alcune strategie potrebbero ridurre il rischio di inondazioni.

Ridurre le emissioni di gas serra per rallentare il cambiamento climatico, notano gli esperti.

Case migliori a prova di inondazione, dicevano altri.

E addebitare tasse per la posa di cemento o asfalto o altri servizi impermeabili. Il distretto fognario ha proposto una mossa del genere agli elettori solo nel 2019, ma è stata respinta.

Anche grandi progetti di ingegneria sono sul tavolo.

Il Corpo dell'esercito sta esaminando la potenziale installazione di un bacino di detenzione locale di otto acri per trattenere l'acqua, dettagliato in un rapporto di aprile commissionato dalla città dell'università. Probabilmente mancano ancora anni al completamento del progetto, nella migliore delle ipotesi.

Ma anche se fosse già in servizio, non sarebbe stato sufficiente per salvare University City dalla portata del diluvio di questa settimana, hanno affermato gli esperti.

"C'era così tanta acqua questa volta, non credo che nessuna modifica ingegneristica l'avrebbe fatto", ha detto Bob Criss, professore emerito alla Washington University che ha studiato per anni i problemi delle inondazioni nella regione e ha preoccupazioni di lunga data sul fiume Des Peres.

Più spazio di archiviazione nel sistema aiuterà, ha detto. Ma non smetterà di allagarsi.

Abbiamo raggiunto un punto in cui il problema è così grande, hanno affermato gli esperti, è difficile sovra-ingegnerizzare, a un costo fattibile.

Molti hanno affermato che ciò che alla fine è necessario è l'acquisizione di proprietà ripetutamente allagate, semplicemente rimuovendo quelle a più alto rischio.

"Penso che sia l'unica risposta", ha detto Criss.

E le acquisizioni potrebbero prendere piede anche tra i residenti.

I Boshan, a Ellendale, pensavano di essere al sicuro. Le acquisizioni avevano aperto un terreno intorno a loro. Pensavano che il nuovo gigantesco tunnel del distretto fognario avrebbe aiutato.

Così hanno finito il loro seminterrato. Un mese fa, hanno installato un nuovissimo sistema HVAC da 9.000 dollari.

"Pensavamo di essere al sicuro", ha detto Jeff Boshans la scorsa settimana.

"Hanno bisogno di comprarci fuori", ha detto Debbie Boshans. + Esplora ulteriormente

SPIEGAZIONE:Un sistema meteorologico allaga St. Louis e Kentucky

©2022 STLtoday.com.
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.