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Il riscaldamento globale potrebbe diventare "catastrofico" per l'umanità se gli aumenti di temperatura sono peggiori di quanto molti prevedono o causano cascate di eventi che dobbiamo ancora considerare, o in effetti entrambi. Il mondo deve iniziare a prepararsi per la possibilità di una "fine partita sul clima".
Lo afferma un team internazionale di ricercatori guidato dall'Università di Cambridge, che propone un'agenda di ricerca per affrontare gli scenari peggiori. Questi includono risultati che vanno dalla perdita del 10% della popolazione mondiale all'eventuale estinzione umana.
In un articolo pubblicato oggi sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , i ricercatori chiedono al Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) di dedicare un futuro rapporto ai cambiamenti climatici catastrofici per galvanizzare la ricerca e informare il pubblico.
"Ci sono molte ragioni per credere che il cambiamento climatico possa diventare catastrofico, anche a livelli di riscaldamento modesti", ha affermato l'autore principale, il dott. Luke Kemp del Center for the Study of Existential Risk di Cambridge.
"Il cambiamento climatico ha avuto un ruolo in ogni evento di estinzione di massa. Ha aiutato la caduta di imperi e ha plasmato la storia. Anche il mondo moderno sembra adattarsi a una particolare nicchia climatica", ha affermato.
"I percorsi verso il disastro non si limitano agli impatti diretti delle alte temperature, come eventi meteorologici estremi. Effetti a catena come crisi finanziarie, conflitti e nuove epidemie potrebbero innescare altre calamità e impedire la ripresa da potenziali disastri come il nucleare guerra."
Kemp e colleghi sostengono che le conseguenze del riscaldamento di 3 gradi Celsius e oltre, e i relativi rischi estremi, sono state sottovalutate.
La modellazione realizzata dal team mostra aree di calore estremo (una temperatura media annuale di oltre 29 gradi Celsius), che potrebbero coprire due miliardi di persone entro il 2070. Queste aree non solo sono alcune delle più densamente popolate, ma anche alcune delle più fragili dal punto di vista politico.
"Le temperature medie annuali di 29 gradi colpiscono attualmente circa 30 milioni di persone nel Sahara e nella costa del Golfo", ha affermato il coautore Chi Xu dell'Università di Nanchino.
"Entro il 2070, queste temperature e le conseguenze sociali e politiche influenzeranno direttamente due potenze nucleari e sette laboratori di massimo contenimento che ospitano i patogeni più pericolosi. Esiste un serio potenziale per effetti a catena disastrosi", ha affermato.
Il rapporto dell'IPCC dello scorso anno ha suggerito che se la CO 2 atmosferica raddoppia rispetto ai livelli preindustriali, qualcosa verso cui il pianeta è a metà strada, quindi c'è una probabilità di circa il 18% che le temperature salgano oltre i 4,5 gradi Celsius.
Tuttavia, Kemp è coautore di uno studio di "text mining" sui rapporti dell'IPCC, pubblicato all'inizio di quest'anno, dal quale è emerso che le valutazioni dell'IPCC si sono spostate dal riscaldamento di fascia alta per concentrarsi sempre più sugli aumenti di temperatura più bassi.
Questo si basa sul lavoro precedente ha contribuito a dimostrare che gli scenari di temperature estreme sono "sottoesplorati rispetto alla loro probabilità". "Sappiamo meno degli scenari che contano di più", ha detto Kemp.
Il team dietro il PNAS l'articolo propone un'agenda di ricerca che includa quelli che chiamano i "quattro cavalieri" della fine del gioco climatico:carestia e malnutrizione, condizioni meteorologiche estreme, conflitti e malattie trasmesse da vettori.
L'aumento delle temperature rappresenta una grave minaccia per l'approvvigionamento alimentare globale, affermano, con crescenti probabilità di "fallimento del cestino del pane" poiché le aree più produttive del mondo dal punto di vista agricolo subiscono crolli collettivi.
Un clima più caldo ed estremo potrebbe anche creare le condizioni per nuove epidemie poiché gli habitat sia per le persone che per la fauna selvatica si spostano e si restringono.
Gli autori avvertono che il crollo climatico potrebbe esacerbare altre "minacce interagenti":dalla crescente disuguaglianza e disinformazione ai crolli democratici e persino a nuove forme di armi distruttive dell'IA.
Un possibile futuro evidenziato nel documento riguarda le "guerre calde" in cui superpoteri tecnologicamente avanzati combattono sia per lo spazio di carbonio in diminuzione sia per esperimenti giganti per deviare la luce solare e ridurre le temperature globali.
Una maggiore attenzione dovrebbe concentrarsi sull'identificazione di tutti i potenziali punti critici all'interno della "Terra serra", affermano i ricercatori:dal metano rilasciato dal permafrost si scioglie alla perdita di foreste che fungono da "pozzi di assorbimento del carbonio" e persino al potenziale estinzione della copertura nuvolosa.
"Più impariamo su come funziona il nostro pianeta, maggiore è il motivo di preoccupazione", ha affermato il coautore Prof Johan Rockström, Direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research.
"Comprendiamo sempre più che il nostro pianeta è un organismo più sofisticato e fragile. Dobbiamo fare i calcoli del disastro per evitarlo", ha affermato.
La coautrice, la prof.ssa Kristie Ebi dell'Università di Washington, ha dichiarato:"Abbiamo bisogno di uno sforzo interdisciplinare per capire come il cambiamento climatico possa innescare la morbilità e la mortalità di massa umana".
Kemp ha aggiunto:"Sappiamo che l'aumento della temperatura ha una "coda grassa", il che significa un'ampia gamma di probabilità inferiori ma risultati potenzialmente estremi. Affrontare un futuro caratterizzato da un'accelerazione del cambiamento climatico rimanendo ciechi di fronte agli scenari peggiori è una gestione ingenua del rischio nel migliore dei casi e fatalmente sciocca nel peggiore." + Esplora ulteriormente
