I potenti sistemi di tempesta hanno innescato inondazioni improvvise negli Stati Uniti alla fine di luglio, uccidendo almeno 28 persone nel Kentucky orientale mentre l'acqua alluvionale ha inghiottito le case e provocato smottamenti di fango. Precipitazioni record hanno inondato anche i quartieri di St. Louis e un altro diluvio in Nevada ha inondato la striscia di Las Vegas.

L'impatto del cambiamento climatico su eventi estremi legati all'acqua come questo sta diventando sempre più evidente. Le tempeste negli Stati Uniti sono seguite alle inondazioni estreme di quest'estate in India e in Australia e l'anno scorso in Europa occidentale.

Studi condotti da scienziati di tutto il mondo mostrano che il ciclo dell'acqua si sta intensificando e continuerà a intensificarsi con il riscaldamento del pianeta. Una valutazione climatica internazionale di cui sono coautore nel 2021 per il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici illustra i dettagli.

Ha documentato un aumento sia degli estremi umidi, comprese le precipitazioni più intense sulla maggior parte delle regioni, sia degli estremi secchi, compreso l'essiccazione nel Mediterraneo, nell'Australia sudoccidentale, nel Sud America sudoccidentale, in Sud Africa e nell'America settentrionale occidentale. Mostra inoltre che gli estremi sia bagnati che asciutti continueranno ad aumentare con il riscaldamento futuro.

Perché il ciclo dell'acqua si sta intensificando?

L'acqua scorre attraverso l'ambiente, spostandosi tra l'atmosfera, l'oceano, la terra e le riserve di acqua ghiacciata. Potrebbe cadere sotto forma di pioggia o neve, infiltrarsi nel terreno, imbattersi in un corso d'acqua, unirsi all'oceano, congelarsi o evaporare di nuovo nell'atmosfera. Le piante assorbono anche l'acqua dal terreno e la rilasciano attraverso la traspirazione dalle loro foglie. Negli ultimi decenni, c'è stato un aumento generale dei tassi di precipitazione ed evaporazione.

Numerosi fattori stanno intensificando il ciclo dell'acqua, ma uno dei più importanti è che le temperature di riscaldamento aumentano il limite superiore della quantità di umidità nell'aria. Ciò aumenta il potenziale per più pioggia.

Questo aspetto del cambiamento climatico è confermato in tutte le nostre linee di prova discusse nel rapporto dell'IPCC. È previsto dalla fisica di base, proiettato da modelli computerizzati, e già compare nei dati osservativi come un aumento generale dell'intensità delle precipitazioni con temperature in aumento.

Comprendere questo e altri cambiamenti nel ciclo dell'acqua è importante più che prepararsi ai disastri. L'acqua è una risorsa essenziale per tutti gli ecosistemi e le società umane, e in particolare per l'agricoltura.

Cosa significa questo per il futuro?

Un'intensificazione del ciclo dell'acqua significa che aumenteranno sia gli estremi umidi che secchi e la variabilità generale del ciclo dell'acqua, anche se non in modo uniforme in tutto il mondo.

L'intensità delle precipitazioni dovrebbe aumentare per la maggior parte delle aree terrestri, ma i maggiori aumenti della siccità sono previsti nel Mediterraneo, nel Sud America sudoccidentale e nel Nord America occidentale.

A livello globale, gli eventi giornalieri di precipitazioni estreme probabilmente si intensificheranno di circa il 7% per ogni 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) di aumento delle temperature globali.

Il rapporto mostra che anche molti altri aspetti importanti del ciclo dell'acqua cambieranno oltre agli estremi con l'aumento delle temperature globali, tra cui la riduzione dei ghiacciai di montagna, la riduzione della durata del manto nevoso stagionale, lo scioglimento delle nevi precedente e i cambiamenti contrastanti delle piogge monsoniche in diverse regioni, che avrà un impatto sulle risorse idriche di miliardi di persone.

Cosa si può fare?

Un tema comune a questi aspetti del ciclo dell'acqua è che le emissioni di gas serra più elevate portano a impatti maggiori.

L'IPCC non formula raccomandazioni politiche. Fornisce invece le informazioni scientifiche necessarie per valutare attentamente le scelte politiche. I risultati mostrano quali potrebbero essere le implicazioni delle diverse scelte.

Una cosa che l'evidenza scientifica nel rapporto dice chiaramente ai leader mondiali è che limitare il riscaldamento globale all'obiettivo dell'accordo di Parigi di 1,5°C (2,7°F) richiederà riduzioni immediate, rapide e su larga scala delle emissioni di gas serra.

Indipendentemente da qualsiasi obiettivo specifico, è chiaro che la gravità degli impatti dei cambiamenti climatici è strettamente legata alle emissioni di gas serra:la riduzione delle emissioni ridurrà gli impatti. Ogni frazione di laurea conta. + Esplora ulteriormente

Il ciclo dell'acqua si sta intensificando con il riscaldamento del clima, di conseguenza tempeste e inondazioni più intense

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.