Prendendo un campione di carota. Credito:Dr Markus Frey, British Antarctic Survey
Nuove prove dall'Antartide mostrano che le "sostanze chimiche fluorurate per sempre" tossiche sono aumentate notevolmente nell'ambiente remoto negli ultimi decenni e gli scienziati ritengono che i sostituti dei CFC potrebbero essere tra le probabili fonti.
Conosciute come sostanze chimiche per sempre perché non si decompongono naturalmente nell'ambiente, sostanze chimiche come gli acidi perfluorocarbossilici (PFCA) hanno una vasta gamma di usi come nella produzione di rivestimenti antiaderenti per pentole, idrorepellenti per indumenti e nel fuoco- schiume da combattimento. Una di queste sostanze chimiche, l'acido perfluoroottanoico (PFOA), si bioaccumula nelle reti alimentari ed è tossica per l'uomo con legami con la compromissione del sistema immunitario e l'infertilità.
In questo nuovo studio, pubblicato dalla rivista Environmental Science &Technology , e guidati da scienziati della Lancaster University insieme a ricercatori del British Antarctic Survey e dell'Hereon Institute of Coastal Environmental Chemistry, Germania, i nuclei di firn (neve compattata) sono stati prelevati dall'altopiano estremamente remoto, alto e ghiacciato di Dronning Maud Land dell'Antartide orientale .
I carotaggi, che forniscono un record storico tra il 1957 e il 2017, forniscono la prova che i livelli di questi inquinanti chimici hanno mostrato un marcato aumento del manto nevoso remoto dell'Antartide negli ultimi decenni.
La sostanza chimica di gran lunga più abbondante scoperta è stata il composto a catena più corta, l'acido perfluorobutanoico (PFBA). Le concentrazioni di questa sostanza chimica nelle carote di neve sono aumentate in modo significativo dal 2000 circa fino al prelievo delle carote nel 2017.
Il professor Crispin Halsall della Lancaster University, e che ha condotto lo studio, ritiene che questo aumento possa essere in parte spiegato dal passaggio da parte dei produttori di sostanze chimiche globali circa 20 anni fa dalla produzione di sostanze chimiche a catena lunga come il PFOA a composti a catena più corta, come il PFBA, a causa di problemi di salute associati all'esposizione umana al PFOA.
Il dottor Jack Garnett, che ha condotto l'analisi chimica sui campioni di neve, ha aggiunto che "il grande aumento di PFBA osservato dal nucleo, in particolare nell'ultimo decennio, suggerisce che esiste un'ulteriore fonte globale di questa sostanza chimica oltre alla produzione di polimeri. sappi che alcune delle sostanze chimiche che sostituiscono le vecchie sostanze dannose per l'ozono come i CFC e gli HCFC, come gli idrofluoroeteri, sono prodotte a livello globale in grandi quantità come refrigeranti, ma possono decomporsi nell'atmosfera per formare PFBA."
"Il Protocollo di Montreal ha certamente fornito enormi benefici e protezione all'ozono, al clima e a tutti noi. Tuttavia, l'impatto ambientale e di tossicità più ampio di alcune di queste sostanze chimiche sostitutive è ancora sconosciuto".
Il PFOA mostra un aumento del nucleo nevoso dalla metà degli anni '80 in poi, ma senza prove di un calo negli anni più recenti per eguagliare la graduale eliminazione dell'industria globale da questa sostanza chimica. Ciò indica che la produzione di PFOA è stata mantenuta o che i precursori volatili di questa sostanza chimica sono rimasti elevati nell'atmosfera globale.
I ricercatori dietro lo studio ritengono che le sostanze chimiche stiano probabilmente raggiungendo l'Antartide mediante il rilascio di sostanze chimiche volatili "precursori" nell'atmosfera nei siti di produzione industriale. Questi precursori si diffondono nell'atmosfera globale fino a quando non si degradano in presenza della luce solare per formare i PFCA più persistenti.
Le successive nevicate nel corso degli anni hanno depositato queste sostanze chimiche dall'atmosfera, risultando in un record storico di contaminazione globale che ora è intrappolato nel manto nevoso.
I risultati, che sono coerenti con le stime modellate delle emissioni chimiche di PFCA, aggiungono ulteriori prove che mostrano un aumento di queste sostanze chimiche per sempre nell'Artico e nell'altopiano tibetano e aiutano a fornire un quadro globale e un'ulteriore comprensione di come sostanze chimiche come queste vengono trasportate in l'atmosfera.
La dott.ssa Anna Jones, direttrice scientifica del British Antarctic Survey, afferma che "questi risultati sono un serio promemoria del fatto che le nostre attività industriali hanno conseguenze globali. L'Antartide, così lontana dai processi industriali, detiene il prossimo segnale dell'attività umana derivante dalle migliaia di emissioni di miglia di distanza. La neve e il ghiaccio dell'Antartide sono archivi fondamentali del nostro impatto mutevole sul nostro pianeta."
Il dottor Markus Frey, scienziato del British Antarctic Survey e coautore del rapporto, afferma che "questo è un altro esempio che, nonostante la sua estrema lontananza, l'inquinamento causato dall'uomo raggiunge il continente antartico e viene poi archiviato nella neve e nel ghiaccio, che ci consente di stabilire una storia dell'inquinamento atmosferico globale e l'efficacia delle misure di mitigazione". + Esplora ulteriormente
