James Lovelock, lo scienziato ambientale britannico la cui influente teoria di Gaia vede la Terra come un organismo vivente gravemente messo in pericolo dall'attività umana, è morto il giorno del suo 103esimo compleanno.

La famiglia di Lovelock ha detto mercoledì che è morto la sera prima nella sua casa nel sud-ovest dell'Inghilterra "circondato dalla sua famiglia". La famiglia ha detto che la sua salute era peggiorata dopo una brutta caduta, ma che fino a sei mesi fa Lovelock "era ancora in grado di camminare lungo la costa vicino alla sua casa nel Dorset e prendere parte a interviste".

Nato nel 1919 e cresciuto a Londra, Lovelock ha studiato chimica, medicina e biofisica nel Regno Unito e negli Stati Uniti

Negli anni '40 e '50 ha lavorato presso il National Institute for Medical Research di Londra. Alcuni dei suoi esperimenti hanno esaminato l'effetto della temperatura sugli organismi viventi e hanno comportato il congelamento dei criceti e poi il loro scongelamento. Gli animali sono sopravvissuti.

Lovelock ha lavorato negli anni '60 sui programmi della NASA sulla luna e su Marte presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California. Ma ha trascorso gran parte della sua carriera come scienziato indipendente al di fuori delle grandi istituzioni accademiche.

I contributi di Lovelock alla scienza ambientale includevano lo sviluppo di un rivelatore a cattura di elettroni altamente sensibile per misurare i clorofluorocarburi dannosi per l'ozono nell'atmosfera e gli inquinanti nell'aria, nel suolo e nell'acqua.

L'ipotesi Gaia, sviluppata da Lovelock e dal microbiologo americano Lynn Margulis e proposta per la prima volta negli anni '70, vedeva la Terra stessa come un sistema complesso e autoregolante che creava e manteneva le condizioni per la vita sul pianeta. Gli scienziati hanno affermato che l'attività umana ha messo pericolosamente in tilt il sistema.

Un potente comunicatore, Lovelock ha utilizzato libri, discorsi e interviste per mettere in guardia contro la desertificazione, la devastazione agricola e le migrazioni di massa che il cambiamento climatico avrebbe portato.

"Io e la biosfera siamo entrambi nell'ultimo 1% o nelle nostre vite", ha detto Lovelock al quotidiano The Guardian nel 2020.

Inizialmente respinta da molti scienziati, la teoria di Gaia divenne influente man mano che cresceva la preoccupazione per l'impatto dell'umanità sul pianeta, non ultimo a causa del suo potere di metafora. Gaia è la dea greca della Terra.

A Lovelock non importava essere un estraneo. Ha indignato molti ambientalisti sostenendo l'energia nucleare, dicendo che era l'unico modo per fermare il riscaldamento globale.

"L'opposizione all'energia nucleare si basa sulla paura irrazionale alimentata dalla narrativa in stile hollywoodiano, dalle lobby verdi e dai media", scrisse nel 2004. "Queste paure sono ingiustificate e l'energia nucleare sin dal suo inizio nel 1952 si è rivelata la più sicura di tutte le fonti di energia."

L'ultimo libro di Lovelock "Novacene", pubblicato all'età di 100 anni nel 2019, proponeva che gli umani sarebbero stati sostituiti sulla Terra dai cyborg.

Sebbene a volte Lovelock fosse in disaccordo con sezioni del movimento ambientalista, l'unica deputata verde britannica, Caroline Lucas, ha twittato che "il movimento verde ha perso un enorme campione e intelletto".

Roger Highfield, direttore scientifico del British Science Museum, ha affermato che Lovelock "era un anticonformista che aveva un punto di vista unico che derivava dall'essere, come diceva lui, metà scienziato e metà inventore".

"Da questa sinergia tra il fare e il pensare sono nate infinite idee", ha affermato Highfield, citando la "straordinaria gamma di ricerche di Lovelock, dal congelamento dei criceti al rilevamento della vita su Marte".

Lovelock lascia la moglie Sally e i figli Christine, Jane, Andrew e John.

"Al mondo era meglio conosciuto come pioniere scientifico, profeta del clima e ideatore della teoria di Gaia", hanno affermato in una nota. "Per noi era un marito amorevole e un padre meraviglioso con uno sconfinato senso di curiosità, un senso dell'umorismo malizioso e una passione per la natura."

La famiglia ha detto che ci sarebbe stato un funerale privato, seguito da un servizio funebre pubblico in un secondo momento. + Esplora ulteriormente

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