La nave da ricerca Sikuliaq salpa nella Baia della Resurrezione dell'Alaska nel luglio 2020. Il porto di partenza della nave è Seward. Il Sikuliaq è gestito dall'Università dell'Alaska Fairbanks College of Fisheries and Ocean Sciences. La National Science Foundation possiede la nave. Credito:Sarah Spanos
Un team di scienziati si dirigerà presto alle Isole Aleutine a bordo della nave da ricerca Sikuliaq in un viaggio per ricostruire l'antica storia della regione di potenti tempeste.
Poco si sa del record di tempo estremo del Mare di Bering e dei fattori che lo hanno determinato.
"L'apprendimento del passato è l'unico modo per affrontare il futuro in modo efficace", ha affermato il professore associato Chris Maio dell'Università dell'Alaska Fairbanks Geophysical Institute. "Se conosciamo la frequenza delle tempeste nel tempo per migliaia di anni e conosciamo i diversi fattori climatici, tale conoscenza ci consentirà di proiettare ciò che potrebbe accadere e di essere meglio preparati".
Maio dirige l'Arctic Coastal Geoscience Lab dell'Istituto geofisico e guida il contingente UAF del team scientifico di 20 persone del viaggio, che include alcuni studenti laureati.
Il Sikuliaq partirà domenica dal porto di Seward.
La ricerca collaborativa è guidata dalla Woods Hole Oceanographic Institution, con il coinvolgimento anche dell'Università della Carolina del Nord Wilmington. La National Science Foundation finanzia la ricerca.
Anche la tribù Qawalangin di Unalaska è partner della ricerca. I membri tribali hanno fornito indicazioni per la pianificazione del lavoro sul campo e saranno coinvolti in attività di sensibilizzazione. Due membri della tribù, uno studente universitario e un mentore adulto, si uniranno alla crociera di ricerca.
Per tornare indietro alle pagine del libro di storia meteorologica, il team esplorerà numerose baie e fiordi delle isole Unalaska, Adak e Atka lungo la catena delle Isole Aleutine. Il viaggio di un mese si baserà sui risultati dei viaggi di ricognizione del 2011 e del 2021 nella baia di Skan sull'isola di Unalaska a bordo di un peschereccio.
Le baie e i fiordi quasi chiusi consentono a strati di sedimenti di varia ruvidità di accumularsi in gran parte indisturbati nel corso dei secoli, fornendo una cronologia molto dettagliata di quando forti tempeste hanno eroso le coste e ridistribuito la sabbia.
I ricercatori preleveranno campioni di carote del fondale marino a bordo del Sikuliaq in luoghi profondi e da un pontone in siti meno profondi. Alcuni andranno anche a terra per cercare le creste della spiaggia lasciate mentre il litorale cambia nel tempo..
Separatamente, uno studente di dottorato produrrà registrazioni di antichi tsunami. Tempeste e tsunami formano entrambi strati di sabbia grossolana.
"Stiamo cercando di capire le tempeste negli ultimi 2.000 anni circa e anche di imparare in che modo le tempeste moderne hanno un impatto sull'area", ha detto Maio. "Capire come una tempesta moderna sposta i sedimenti attraverso una particolare laguna ci aiuterà a interpretare gli antichi core data."
Il professore di ricerca Vladimir Alexeev dell'UAF International Arctic Research Center utilizzerà la cronologia delle tempeste prodotta, insieme ai registri delle tempeste locali e ai modelli atmosferici e di erosione, per costruire un modello al computer che ricostruisca le tempeste passate.
Alexeev, che rimarrà a Fairbanks durante il viaggio, spera che il modello crei scienziati per prevedere future tempeste.
"Potremmo mostrare com'era il clima in passato. La sequenza temporale dei sedimenti può essere sovrapposta alle storie delle persone", ha affermato Alexeev, un modellatore climatico e ricercatore co-principale durante il viaggio.
"Guardando queste due cose insieme e le tempeste storiche conosciute, speriamo di dire quanto sia affidabile questo tipo di approccio", ha affermato. "E questo può permetterci di estrapolare più indietro nel tempo anche alle ere glaciali e aiutarci a guardare al futuro."
Chandra Poe, direttrice del programma ambientale della tribù Qawalangin, ha affermato che i membri della tribù condivideranno la conoscenza della regione da parte del popolo Unangax̂.
"Le informazioni condivise possono includere osservazioni personali e storie tramandate di generazione in generazione che possono offrire una visione più approfondita di come l'ecosistema è cambiato nel corso dei decenni e delle implicazioni che questi cambiamenti possono avere per le comunità locali", ha affermato.
Poe ha affermato che tale impegno può aiutare gli scienziati ad affrontare le preoccupazioni degli indigeni.
"Riteniamo che questo modello di ricercatori che condividano liberamente le loro conoscenze scientifiche occidentali mentre invitano i detentori di conoscenze indigeni a una piena collaborazione nel progetto di ricerca porterà ai risultati più validi e rilevanti", ha affermato. + Esplora ulteriormente
