Gli scoiattoli, come molti altri mammiferi, si impegnano in un processo di corteggiamento e accoppiamento che implica la scelta del compagno di sesso femminile. Gli scoiattoli sono poligiani, il che significa che sia i maschi che le femmine possono accoppiarsi con diversi partner. Una volta accoppiato, la femmina assume la responsabilità esclusiva della cura dei genitori della prole. In alcune specie, la femmina alleva due cucciolate all'anno.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Sia gli scoiattoli maschi che quelli femminili si accoppiano con più partner. un certo numero di scoiattoli maschi insegue una femmina in estro nel suo territorio fino a quando non la trova e si accoppia con lei. I maschi competono tra loro in vari modi. Questi includono attaccare un altro maschio che si sta attualmente accoppiando con la femmina, aspettando da qualche parte nel territorio della femmina di prenderla prima che gli altri maschi, proteggendo la femmina dagli altri maschi, dando una chiamata che sembra simile alla chiamata anti-predatore in modo che tutto il altri maschi si nascondono e si congelano e rimuovono con forza la spina copulatoria dalla vagina di una femmina dopo che si è recentemente accoppiata con un altro maschio.

La caccia accoppiamento

Quando uno scoiattolo femminile si avvicina all'estrus (entrando in calore), scoiattoli maschi si riuniscono vicino al suo territorio e aspettano che diventi ricettiva. Se uno dei maschi si avvicina e cerca di accoppiarsi con la femmina prima che sia pronta, difenderà violentemente il suo territorio contro il suo inseguitore.

Una volta che sarà pronta, lo scoiattolo femminile scapperà e ingaggerà i maschi in un inseguimento di accoppiamento nel suo territorio. In genere, il maschio dominante troverà la femmina per prima e può accoppiarsi con lei, ma non sempre. La femmina è in estro solo per poche ore e l'atto di copulazione dura da 1 a 25 minuti.

Concorso maschio-femmina

Gli scoiattoli maschi hanno adattato diverse strategie per aiutare a facilitare la riproduzione successo. Se una femmina ha interrotto l'inseguimento per accoppiarsi, un altro maschio può attaccare brutalmente l'accoppiamento maschile, ferendo di tanto in tanto la femmina nel processo.

I maschi più giovani possono usare una strategia in cui si siedono per inseguire e aspettare territorio femminile, evitando così il rischio di lesioni associate all'inseguimento di una femmina mentre c'è un maschio dominante nelle vicinanze. La gerarchia di dominanza dei maschi può variare geograficamente all'interno del territorio della femmina, così che il maschio dominante in una parte del territorio non può essere lo stesso maschio che è dominante in altre parti del territorio.

Mate Guarding

Una strategia riproduttiva utilizzata da alcune specie di scoiattolo, come lo scoiattolo di terra dell'Idaho, è la protezione del compagno, per cui il maschio dominante rimane in stretta prossimità della femmina e respinge qualsiasi altro maschio che tenta di avvicinarsi a lei. Una dimostrazione di dominio fisico è di solito sufficiente per impedire ai maschi in competizione di raggiungere la femmina, ma lo scoiattolo di Formosa ha adottato un approccio diverso. Gli scoiattoli di Formosa emettono una chiamata dopo l'accoppiamento che è identica alla chiamata anti-predatore di quella specie. Questo fa sì che altri scoiattoli abbandonino l'area o si immobilizzino per evitare il rilevamento. Queste chiamate imitative anti-predatore post-copulazione a volte duravano fino a 17 minuti.

Concorrenza spermatica

La competizione spermatica può assumere molte forme nelle società animali dove le femmine si accoppiano con più maschi e possono includere lo sviluppo di piccoli spermatozoi in numero maggiore, la rimozione forzata dei tappi copulanti - i depositi di sperma coagulati lasciati nelle vagine delle femmine dai loro compagni - dai maschi successivi, dalla protezione del compagno e da altre strategie per assicurare l'inseminazione. Gli scoiattoli degli alberi femminili a volte rimuovono manualmente la spina e la scartano o la consumano, consentendo così l'inseminazione dei successivi pretendenti. Tattiche come la protezione del compagno e le spine copulatorie suggeriscono che l'ultimo maschio che si accoppia con la femmina possa avere il vantaggio riproduttivo ; tuttavia, la rimozione femminile delle spine copulatorie suggerisce che forse gli scoiattoli femminili hanno una diversa strategia riproduttiva che può includere cucciolate di paternità.