Con la conferenza sul clima delle Nazioni Unite in Scozia che punta i riflettori sulle politiche sui cambiamenti climatici e sull'impatto del riscaldamento globale, è utile capire cosa mostra la scienza.
Sono uno scienziato dell'atmosfera che ha lavorato alla scienza e alle valutazioni del clima globale per la maggior parte della mia carriera. Ecco sei cose che dovresti sapere, nei grafici.
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L'obiettivo principale dei negoziati è l'anidride carbonica, un gas serra che viene rilasciato quando vengono bruciati combustibili fossili (carbone, petrolio e gas naturale), nonché dagli incendi boschivi, dai cambiamenti nell'uso del suolo e dalle fonti naturali.
La rivoluzione industriale della fine del 1800 iniziò un enorme aumento della combustione di combustibili fossili. Ha alimentato case, industrie e ha aperto il pianeta ai viaggi. Nello stesso secolo, gli scienziati hanno identificato il potenziale dell'anidride carbonica di aumentare le temperature globali, che all'epoca era considerato un possibile beneficio per il pianeta. Le misurazioni sistematiche sono iniziate a metà del 1900 e hanno mostrato un aumento costante dell'anidride carbonica, la maggior parte direttamente riconducibile alla combustione di combustibili fossili.
Una volta nell'atmosfera, l'anidride carbonica tende a rimanervi per molto tempo. Una parte dell'anidride carbonica rilasciata dalle attività umane viene assorbita dalle piante e una parte viene assorbita direttamente nell'oceano, ma circa la metà di tutta l'anidride carbonica emessa dalle attività umane oggi rimane nell'atmosfera e probabilmente rimarrà lì per centinaia di anni, influenzando il clima a livello globale.
Durante il primo anno della pandemia nel 2020, quando meno persone guidavano e alcune industrie si sono fermate brevemente, le emissioni di anidride carbonica dai combustibili sono diminuite di circa il 6%. Ma non ha fermato l'aumento della concentrazione di anidride carbonica perché la quantità rilasciata nell'atmosfera dalle attività umane superava di gran lunga quella che la natura poteva assorbire.
Se la civiltà interrompesse oggi le sue attività di emissione di anidride carbonica, ci vorrebbero ancora molte centinaia di anni prima che la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera diminuisse in modo sufficientemente naturale da riportare in equilibrio il ciclo del carbonio del pianeta a causa della lunga vita dell'anidride carbonica nell'atmosfera .
Molteplici linee di prove scientifiche indicano l'aumento delle emissioni di gas serra nell'ultimo secolo e mezzo come motore del cambiamento climatico a lungo termine in tutto il mondo. Ad esempio:
Le registrazioni a lungo termine di carote di ghiaccio, anelli degli alberi e coralli mostrano che quando i livelli di anidride carbonica sono stati elevati, anche le temperature sono state elevate.
Anche i nostri pianeti vicini offrono prove. L'atmosfera di Venere è densa di anidride carbonica e, di conseguenza, è il pianeta più caldo del nostro sistema solare, anche se Mercurio è più vicino al sole.
L'aumento delle temperature è evidente nei record di tutti i continenti e oltre gli oceani.
Tuttavia, le temperature non stanno aumentando allo stesso ritmo ovunque. Una varietà di fattori influenza le temperature locali, tra cui l'uso del suolo che influenza la quantità di energia solare assorbita o riflessa, le fonti di riscaldamento locali come le isole di calore urbane e l'inquinamento.
L'Artico, ad esempio, si sta riscaldando circa tre volte più velocemente della media globale, in parte perché quando il pianeta si riscalda, la neve e lo scioglimento del ghiaccio rendono la superficie più propensa ad assorbire, piuttosto che riflettere, la radiazione solare. Di conseguenza, il manto nevoso e il ghiaccio marino si ritirano ancora più rapidamente.
Il sistema climatico terrestre è interconnesso e complesso e anche piccoli cambiamenti di temperatura possono avere un grande impatto, ad esempio con il manto nevoso e il livello del mare.
I cambiamenti stanno già avvenendo. Gli studi dimostrano che l'aumento delle temperature sta già influenzando le precipitazioni, i ghiacciai, i modelli meteorologici, l'attività dei cicloni tropicali e le forti tempeste. Numerosi studi mostrano che l'aumento della frequenza, della gravità e della durata delle ondate di calore, ad esempio, influisce sugli ecosistemi, sulla vita umana, sul commercio e sull'agricoltura.
I registri storici dei livelli dell'acqua oceanica hanno mostrato aumenti per lo più consistenti negli ultimi 150 anni quando il ghiaccio dei ghiacciai si scioglie e l'aumento delle temperature espande l'acqua oceanica, con alcune deviazioni locali dovute all'affondamento o all'innalzamento della terra.
Sebbene gli eventi estremi siano spesso dovuti a complessi insiemi di cause, alcuni sono esacerbati dai cambiamenti climatici. Proprio come le inondazioni costiere possono essere aggravate dall'innalzamento del livello degli oceani, le ondate di calore sono più dannose con temperature di base più elevate.
Gli scienziati del clima lavorano duramente per stimare i cambiamenti futuri a causa dell'aumento dell'anidride carbonica e di altri cambiamenti previsti, come la popolazione mondiale. È chiaro che le temperature aumenteranno e le precipitazioni cambieranno. L'esatta entità del cambiamento dipende da molti fattori interagenti.
In una nota positiva, la ricerca scientifica sta migliorando la nostra comprensione del clima e del complesso sistema Terra, identificando le aree più vulnerabili e guidando gli sforzi per ridurre i fattori trainanti del cambiamento climatico. Il lavoro sulle energie rinnovabili e sulle fonti di energia alternative, nonché sui modi per catturare il carbonio dalle industrie o dall'aria, stanno producendo più opzioni per una società più preparata.
Allo stesso tempo, le persone stanno imparando come ridurre il proprio impatto, con la crescente consapevolezza che è necessario uno sforzo coordinato a livello globale per avere un impatto significativo. I veicoli elettrici, così come l'energia solare ed eolica, stanno crescendo a ritmi prima impensabili. Sempre più persone stanno dimostrando la volontà di adottare nuove strategie per utilizzare l'energia in modo più efficiente, consumare in modo più sostenibile e scegliere le energie rinnovabili.
Gli scienziati riconoscono sempre più che l'abbandono dei combustibili fossili ha ulteriori vantaggi, tra cui una migliore qualità dell'aria per la salute umana e gli ecosistemi.
Questo articolo è stato ripubblicato da La conversazione con licenza Creative Commons. Puoi trovare il articolo originale qui .
Betsy Weatherhead è uno scienziato senior presso l'Università del Colorado, Boulder. Ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace 2007 per il suo lavoro come membro del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici per i suoi contributi sulla comprensione del clima artico.
