Il turismo è una delle più grandi industrie di esportazione al mondo; in alcuni anni ha persino eguagliato il valore in dollari delle esportazioni di petrolio, prodotti alimentari e automobili. Dal 1950 al 2005 il traffico turistico internazionale è passato da 25 milioni di viaggiatori all'anno a oltre 800 milioni. Nel 2009, l'industria del turismo internazionale ha generato 852 miliardi di dollari [fonte:World Tourism Organization]. Il turismo è ancora più fondamentale per le economie dei paesi in via di sviluppo come Cambogia, Marocco e Giamaica, dove il reddito dei turisti internazionali contribuisce tra il 10 e il 15 per cento del prodotto interno lordo (PIL) [fonte:Banca Mondiale].
Con così tanti soldi che viaggiano sul turismo, ha senso pensare alle destinazioni turistiche solo come a risorse preziose che devono essere protette. Il turismo porta enormi benefici economici, ma comporta anche seri pericoli per l'ambiente e la cultura della comunità ospitante, come lo sviluppo sconsiderato, l'uso improprio della terra, lo sfollamento dei poveri, lo sperpero delle risorse naturali, l'inquinamento dell'aria e dell'acqua e la criminalità [ fonte:GRID-Arendal]. Ci sono anche esempi di destinazioni turistiche "amate da morire", come le meravigliose barriere coralline uccise da uno sviluppo costiero mal pianificato, così come gli spericolati amanti dello snorkeling e dei diportisti [fonte:Coral Reef Alliance].
Affinché il turismo abbia successo e sia sostenibile, deve trovare un equilibrio tra gli interessi economici a breve termine e la salute a lungo termine dell'ambiente e della cultura locali. Questa visione più olistica del turismo si chiama turismo sostenibile .
L'Organizzazione Mondiale del Turismo, un'agenzia delle Nazioni Unite, definisce il turismo sostenibile come "il turismo che tiene pienamente conto dei suoi impatti economici, sociali e ambientali attuali e futuri, affrontando le esigenze dei visitatori, dell'industria, dell'ambiente e delle comunità ospitanti" [ fonte:Organizzazione Mondiale del Turismo]. Il turismo sostenibile è diverso dall'ecoturismo , che si concentra esclusivamente su destinazioni ambientali in via di estinzione come le foreste pluviali costaricane o la savana africana. I principi del turismo sostenibile, tuttavia, si applicano a tutte le destinazioni turistiche, da un centro urbano in piena espansione a un piccolo villaggio di pescatori.
Secondo la Word Tourism Organization, ci dovrebbero essere tre obiettivi principali di ogni progetto di turismo sostenibile:
Nei paesi in via di sviluppo, il turismo sostenibile ha il potenziale per far uscire le persone dalla povertà e proteggere le risorse naturali. Continua a leggere per saperne di più sul turismo sostenibile nei paesi in via di sviluppo.
Alcuni dei paesi più poveri del mondo sono ricchi di bellezze naturali e patrimonio culturale. Nel 2007, le destinazioni turistiche nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo hanno generato 319 miliardi di dollari di spesa per il turismo. Sfortunatamente, gran parte di questo denaro non rimane nei paesi in via di sviluppo. Invece, "fuoriesce" attraverso beni e servizi importati, hotel e sviluppi di proprietà straniera e compagnie aeree straniere. La perdita di entrate turistiche si aggira intorno al 40% in India, al 70% in Thailandia e raggiunge l'85% in alcune nazioni africane [fonte:UNCTAD].
Il turismo sostenibile è fondamentale per l'economia e la salute dei paesi in via di sviluppo perché mantiene più soldi nelle mani di lavoratori locali, uomini d'affari e imprenditori. Secondo l'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID), che aiuta a sviluppare e implementare iniziative di turismo sostenibile in tutto il mondo, il turismo sostenibile genera opportunità di piccole e micro imprese in luoghi in cui esistono poche altre opzioni di lavoro. Donne e giovani, in particolare, possono trovare un lavoro stabile per aiutare a far uscire le loro famiglie dalla povertà [fonte:USAID].
Le Nazioni Unite credono fermamente nel potere del turismo sostenibile per far risorgere le economie in difficoltà. L'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite gestisce un programma chiamato Turismo sostenibile - Eliminare la povertà (ST-EP) che forma guide locali e assiste le comunità nello sviluppo di destinazioni turistiche attorno ai siti del patrimonio culturale esistenti. Il programma ST-EP fornisce anche finanziamenti per le piccole imprese e aiuti di marketing per promuovere le destinazioni turistiche nel resto del mondo [fonte:Organizzazione mondiale del turismo].
A parte le preoccupazioni economiche, gli impatti ambientali negativi del turismo si fanno sentire molto più forti anche nei paesi in via di sviluppo, perché mancano della tecnologia, delle infrastrutture e della regolamentazione del governo per proteggere le loro risorse [fonte:GRID-Arendal]. In Giamaica, ad esempio, uno scarso controllo normativo ha consentito agli hotel e ai ristoranti di alcune delle zone costiere più belle e incontaminate del paese di scaricare le acque reflue non trattate e altri rifiuti direttamente nell'oceano.
Nel 1997, nell'ambito di una partnership USAID, i proprietari e il personale di piccoli hotel locali in Giamaica sono stati formati sulle migliori pratiche di conservazione ambientale. Alcuni di questi hotel alla fine si sono qualificati per la certificazione internazionale "verde" e il riconoscimento come destinazioni ecologicamente responsabili. I nuovi sistemi di gestione ambientale impiegati in questi hotel giamaicani hanno portato a enormi risparmi a breve termine grazie alla diminuzione del consumo di energia e acqua, preservando la vitalità a lungo termine dell'habitat costiero [fonte:USAID].
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Fonti
