È facile immaginare lo Svalbard Global Seed Vault, aperto nel 2008, come l'ultima e migliore difesa dell'umanità contro il buon vecchio disastro che distrugge il pianeta. Dopo l'apocalisse, basterebbe un lungo e pericoloso viaggio in Norvegia per accedere a un tesoro di semi preziosi nascosti nel Circolo Polare Artico, dando ai sopravvissuti la possibilità di far rivivere le fattorie e le piantagioni del mondo.
Ma, nonostante sia soprannominato Doomsday Vault, il vero obiettivo del caveau delle Svalbard è proteggere la diversità delle colture salvaguardando i semi di riserva appartenenti alle oltre 1.400 banche dei semi, chiamate anche banche dei geni, in tutto il mondo. È un passo importante, dal momento che molte banche del seme devono far fronte alle minacce di disordini politici, disastri naturali e altre circostanze potenzialmente pericolose.
Tutto questo potrebbe sembrare un sacco di lavoro per proteggere alcuni semi, ma pensa a questo:gli agricoltori hanno conservato i semi fin dal 6750 a.C. -- forse anche più a lungo [fonte:Seabrook]. Avere pezzi di ricambio aiuta a garantire che avranno raccolti futuri, anche se Madre Natura ha altri piani. E mentre ci sono centinaia di migliaia di specie vegetali conosciute, ne usiamo sorprendentemente poche - circa 200 - come colture alimentari. E se si considerano solo le principali colture di base, quel numero precipita a circa 20 [fonte:Seabrook]. Con così poche specie nel mix, un evento importante che spazza via un alimento di base come mais, grano o riso potrebbe causare seri problemi.
Pensi che stiamo sopravvalutando il problema della scarsa diversità genetica nelle colture alimentari? Considera la banana Cavendish, quella che è più probabile trovare in un tipico negozio di alimentari. Il Cavendish è il successore della Gros Michael dal nome strano, una banana che probabilmente non hai mai assaggiato a meno che tu non abbia più di 50 anni. La Gros Michael era stata la banana preferita fino all'inizio del 1900, quando il fungo comunemente noto come La malattia di Panama ha iniziato a diffondersi nelle piantagioni di banane dell'America Latina. Negli anni '60, aveva portato la banana Gros Michael quasi all'estinzione, lasciando il Cavendish come sostituto.
È qui che entrano in gioco le banche dei semi. Ricercatori e coltivatori di piante utilizzano i negozi delle banche dei semi per cercare di coltivare ceppi più resistenti e resistenti e per cercare di colmare eventuali gravi lacune nel menu mondiale di graffette. Quindi è compito delle banche del seme assicurarsi che i ricercatori dispongano di tutti i semi vitali di cui hanno bisogno per fare questo lavoro. Gli impiegati della banca dei semi conservano e documentano i semi di molte specie vegetali, valutandoli per le caratteristiche distintive. Rigenerano anche la loro fornitura di semi, il che significa che devono utilizzare alcuni dei semi per coltivare nuovi raccolti per ricostituire il loro stock, facendo ogni sforzo per evitare la contaminazione incrociata accidentale. L'obiettivo è mantenere le differenze in modo che le qualità speciali che potrebbero rivelarsi utili in futuro non vadano perdute.
Ma nonostante tutte le ricerche, gli organismi letali del mondo, insieme ad altri fattori, continuano a dare una corsa alle specie vegetali per i loro soldi. Anche le banane Cavendish, che i funghi hanno disprezzato per la prima volta, stanno ottenendo una seconda occhiata mentre un ceppo più virulento della malattia di Panama inizia a fare un altro passaggio in tutto il mondo. Tutte le piante di Cavendish, tuttavia, sono cloni l'una dell'altra, il che significa che la storia potrebbe ripetersi:una piaga che può ucciderne una potrebbe ucciderle tutte. Quindi, mentre è chiaro che le banche dei semi e i ricercatori che lavorano al loro interno stanno fornendo un'importante salvaguardia, solo il tempo dirà se possono preservare efficacemente le nostre colture alimentari a lungo termine.
